傅雲英淡淡一笑,攙着趙師爺走進趙府大門。
昨天剛考了試,今天學生放假,楊平衷做東,邀請她去黃鶴樓吃酒,她婉言拒絕,跟着趙師爺來範家為趙善姐賀壽。傅雲啟、袁三聽說她要來知府家做客,非要一起跟過來,她一個冷眼掃過去,兩人不敢吱聲了。
為了威懾世人,皇帝下令公開處斬徐延宗,行刑的地方就在和範府隻隔了一條巷子的漕糧街街口。漕糧街是一條主街,處在鬧市之中,漕糧從這裡出入武昌府,因此老百姓們管它叫漕糧街。
範維屏、李寒石、崔南軒,武昌府一應大小官員,還有霍明錦今天都會聚集于漕糧街街口,監斬徐延宗。
傅雲英找不到接近錦衣衛的機會,崔南軒在場,不管以哪種方式和霍明錦搭話都會引來懷疑,思量再三,她決定先陪趙師爺來範家,然後再見機行事。
趙善姐今天生日,穿了件藍地麻姑獻壽紋豎領廣袖杭羅披風,襟前佩玉蝴蝶子母扣,交領襖,馬面裙,绾實心髻,烏绫包頭,戴亮羅綴金萬代長春抹額,坐在堂前,和媳婦們談笑。孫子孫女、侄兒侄女們圍在一旁奉承讨好。
花廳裡擺了幾桌宴席,精緻菜肴、果酒瓊漿琳琅滿目,席上都是自家人和府中有頭有臉的老仆,趙善姐不愛應酬,沒有宴請賓客。
仆人通報說趙師爺帶着傅少爺來給老太太過生日,趙善姐愣了一下,“三叔來了?”
起身要迎,媳婦們忙拉住,“娘今天是壽星,讓您孫子出去迎三爺爺。”
大家都笑了。
正和丫頭們玩耍的範小少爺被人拉出花廳,老大不樂意。
範家小姐、趙家小姐和另外幾個過來湊趣的親戚家表小姐吃吃笑成一團,拉着他叮囑:“你仔細瞧瞧傅少爺,看他是不是真和趙表哥說的那樣好看。”
人群中,梳雙髻、戴金絞絲葫蘆耳墜子、裝扮得富麗嬌豔的趙叔琬聽了姐妹們的話,翻了個白眼。
範小少爺噘着嘴出了垂花門,老老實實給趙師爺行禮,目光漫不經心往旁邊一掃,落到傅雲英臉上,一怔。
了不得,生得這麼标緻,家中這些表姐們怕是要不消停了。
三人寒暄幾句,踏進處處花枝招展的小花廳。
原本嘈雜熱鬧的花廳頓時安靜了下來。
趙師爺常來範府,人人都認得他,沒人理會他。大家的視線都望向傅雲英,見他一身錦衣繡袍,俊秀無雙,一時竟無人說話。
小姐們臉上驟起嫣紅,打開折扇,擋住發燙的臉,躲在扇面背後竊竊私語。太太們含笑點頭,丫頭、婆子們交頭接耳。
趙善姐看一眼孫女們,搖了搖頭,招手讓傅雲英走到她跟前去。
傅雲英舉步上前,施禮,“晚輩祝夫人南山同壽,王母長生。”
“唔。”
丫頭捧來叆叇,趙善姐戴上,細細看傅雲英幾眼,“比琪哥生得好。”
趙琪也在席上,聞言搖頭失笑。
旁邊的人推推他的胳膊,促狹道:“琪哥,這下倒好,不止文章,你連相貌也輸給人家了!”
“誰和他比相貌了?”
趙琪低語了一句,打開表弟的手。
花廳裡,趙善姐放下叆叇,眼神示意屏風另一頭的女孩子們,“你們過來見見雲哥,序一序年齒。”
範家小姐們你推推我,我推推你,害羞不敢過來。趙叔琬望一眼左右,站起身,越衆而出,挨着趙善姐撒嬌,“姑母,我們見過了,雲哥比我小。”
看她動了,範家小姐和其他表小姐這才鼓起勇氣跟上,和傅雲英一一厮見,彼此序過年齒,倒有一多半都比傅雲英年長。
女孩子們叽叽喳喳了一陣,範家少爺和趙家幾位少爺也在趙琪的帶領下過來和傅雲英說話,書院裡常常見面,這會兒便沒怎麼虛客氣。
互道過好,趙琪拉傅雲英入席,“别和她們這些太太、小姐一起玩,你生得這麼讨人喜歡,她們一定會不停打趣你,過來我們坐一桌。”
傅雲英應下,送上為趙善姐準備的壽禮,跟着趙琪走到屏風外面。
花廳裡的小姐們望着她的背影,不約而同發出失望的歎氣聲。
趙琪拉傅雲英坐在自己身邊,為她引見範家和另外兩家表少爺,她一一見過,記下每個人的名字。
今天知府範維屏不得空,由範家長孫打頭為趙善姐祝壽,說過幾輪祝壽詞,趙善姐便叫開宴。
宴席散後,撤去殘羹冷炙,媳婦請了幾位唱彈詞的女先生給趙善姐解悶,女眷們素日最愛聽評彈,一邊叫人準備鋪氈子抹牌,一邊問女先生今天要講什麼故事。女先生說了幾個名字,趙善姐都不滿意。
屏風外邊,剛聽見琵琶響,趙琪就變了臉色,“誰愛聽那個?咱們去外邊玩。”
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