十一月,京都下起初雪的時候,邊關傳來急報。
自入秋以來,漠北因牧場枯竭,頻頻南下劫掠,崔敬作為雁門關主帥,率軍讨伐次次告負,遂隻敢窩居關内,消極防守。
但漠北王見新來的守将軟弱無能,遂親率五萬大軍圍攻燕岐山,大有重奪燕岐山之勢。吳墨竹拼死抵抗,雖是擊退了漠北軍,但自己也是折損過半,若是漠北再度來犯,怕也隻能束手就擒。
朝堂之上,朝臣們接到邊關軍情都是面露難色,議論紛紛,其中不乏有人小聲嘀咕“都這時候了,還是得派宋将軍去啊”。
李庭言看了一眼殿内竊竊私語的朝臣們,不着痕迹地冷笑一聲,開口詢問道:“雁門關戰事告急,崔世子不堪重任,朕已決意将其換回。衆愛卿可有自告奮勇前往平叛者?亦或是可有合适的主帥人選?”
壽昌伯聽得此話,羞愧得低了頭,又恐李庭言遷怒崔家衆人,率先說道:“陛下,臣以為張老将軍年輕時曾與安國公一道鎮守雁門關,熟悉北境地形與漠北局勢,陛下或可派張老将軍前往。”
李庭言看了張老侯爺一眼,滿意地說道:“朕也覺得甚好,隻是老将軍到底年事已高,在關内坐鎮即可,可讓吳将軍代為執掌前線軍務。”
張老侯爺卻是立刻站了出來,一臉的羞愧,推辭道:“陛下看重老臣,實乃老臣之幸,原不該推辭。但陛下,臣實在已經年老,先前與安國公一道戍邊時也隻是分管一些軍中瑣事,對于漠北戰況那是一概不知。如今已到千鈞一之際,老臣恐怕不堪擔此重任。還請陛下另擇良将。”
李庭言許也是覺得派一年過六旬的老将在寒冬臘月去雁門關有些不妥,也允了張老将軍,不再強求。于是又說:“朕記得吳越王半月前也已抵京,今日怎麼不在朝堂上?蘇家滿門忠烈,吳越王亦是大梁的一員猛将。就封吳越王為主帥,即日率領十萬大軍前往雁門關平叛吧。”
吏部侍郎立刻回秉道:“回陛下,吳越王爺自入京後便因水土不服頭風作,這幾日更是連床都下不了,三日前便将告假帖送到了吏部。”
“原是這樣。”李庭言微露怒色,“朕竟不知這京都城裡的氣候原來這般惡劣,吳越王這樣四處征戰的武将,竟然一入京就頭風作起不來床了。既如此,安國公宋大将軍!”
安國公立刻向前幾步鞠躬行禮道:“臣在。”
“國公爺年輕時曾鎮守雁門關多年,又曾為骠騎将軍将漠北擊退至賀蘭山北,立下赫赫戰功。聽說在漠北,便是黃口小兒也畏懼國公爺的威名。”李庭言一番恭維,本意昭然若揭,“朕以為,沒有比國公爺更适合的主帥之選了。”
“陛下。”安國公立刻跪了下來,顫聲說道,“臣惶恐。臣年輕時雖有幾分戰功,但如今年事已高,對漠北如今的戰局軍事戰備更是一概不知,如何能堪當主帥。而且陛下,不怕陛下笑話,臣如今年紀大了,一到冬日便會舊傷複,渾身骨頭刀剜般的痛,連長槍都拿不動了。若是派臣這樣一個病弱之人前去,豈不更助長漠北氣焰,還請陛下另擇良将。”
“好啊,真是好啊。”李庭言怒極反笑,就差指着殿下一幹臣子的鼻子罵,“朕竟不知,我堂堂大梁,泱泱大國,如今被鞑虜所侵,連個能帶兵打仗的将軍都沒有了!既如此,朕隻能采取和親下策。命禮部擇一适齡宗室女子封為公主,準備和親漠北事宜,和談一事也一并準備着。”
“陛下。”張老侯爺又說,“臣以為和親是下下之策,且不說漠北王會不會答應,便是答應了,也難保邊關幾年安甯。現如今朝堂上,倒也不是真無良将可用…”
“哦?”李庭言冷笑,“侯爺覺得,可派誰前往?”
不用問也知道,除了宋清朔,也沒有别的人選。雖知事實如此,但他還是怒不可遏,怎麼如今大梁邊關安定,便隻能靠他宋将軍了嗎?!
“臣以為,原骠騎将軍宋清朔,是上上人選。”張老侯爺許也是猜到李庭言不會真的遷怒于他,于是硬着頭皮說,“宋小将軍曾戍邊七年,對于漠北一帶最是熟悉。況且宋将軍曾親自收複燕岐山,想來也有對抗漠北的良策。如今戰事告急,臣以為,陛下應派宋小将軍這樣雖年輕氣盛,但也經驗豐富之人為主帥。還望陛下三思。”
“其他愛卿覺得如何?”李庭言不說同不同意,也不說不同意,隻是反詢問其他朝臣的意思。
“臣以為,此舉亦是解決當下困境的最好辦法。”兵部尚書附和道,“宋将軍戰功彪炳,漠北敵軍更是對他多有畏懼,若派宋将軍前往,從氣勢上便可以震懾敵軍。”
“安國公。”李庭言又轉向安國公問道,“清朔是國公爺的親子,國公爺以為如何?”
“陛下。”安國公立刻回道,“犬子不才,但定會為大梁與陛下拼盡全力,擊退敵寇,還以邊關安甯。”
“甚好。”李庭言笑道,“傳朕旨意,重授宋清朔将軍骠騎将軍銜,三日後親率十萬大軍,前往雁門關平叛,務必擊退敵寇,滅國漠北。若此戰得勝,即加封宋清朔将軍為太尉,若是敗了,以死謝罪。”
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“陛下!”張老侯爺暗道不好,“漠北如今雖不如當年,但也算得上是北境大國,如今又已到冬日,雁門關一帶天氣嚴寒,單憑十萬大軍,如何能夠将其滅國?臣以為陛下不可操之過急,還是先平叛為好。可待開春後,再大舉進攻漠北,一舉将其覆滅。”
“适才夏尚書不是說,隻要派了宋将軍去,從氣勢上就赢了漠北嗎。”李庭言不以為然,“宋将軍如此才幹,怎就不能一舉踏平漠北,永解大梁邊患。此事已定,不得再議。散朝。”
姜淮聽雲舒對她說完朝堂上之事時,将李庭言命人送來的那株紅梅随意丢棄在了一邊,冷冷開口道:“他可真是打了一手好算盤。又要清朔帶兵打仗為他消除邊患,成全他的千秋大業,又不許他活着。他當真以為,事事都能如他所願嗎?”
“淮姐姐有什麼辦法嗎?”雲舒問道,“單憑十萬大軍就滅國漠北,這不是天方夜譚是什麼?”
姜淮微微歎氣,看向窗外飛揚的風雪有些無奈,如今才剛到十一月,便下了這麼大的雪,可見是個嚴冬。她緩緩開口,語氣中也帶了幾分擔憂:“我還有什麼法子,若是我能陪在他身邊,至少能護着他一條命。如今,走一步看一步吧。終歸雁門關是他的地盤,他又一直想要兵漠北,如今也算踏出了第一步。再不濟,也比困在宮裡好。”
正說着話,弘雲便走了進來,對着姜淮欠身行禮說道:“舒妃娘娘,陛下召娘娘前往聖宸宮一叙,娘娘請。”
“好。”姜淮能猜到李庭言召見自己是為了什麼,沒多說什麼,便跟着弘雲去了。
到了聖宸宮外,弘雲卻說:“舒妃娘娘,皇貴妃娘娘帶着二殿下與二公主在内,還請娘娘在殿外稍候。”
姜淮知道李庭言這是要給她下馬威,也不說什麼,隻是站在殿外候着,一站就是一個多時辰。
風雪打在她身上,寒風刮得兩頰生疼,隻是這種疼痛,卻讓她恍惚間覺得,似乎回到了雁門關的冬天。那個時候,也是這樣的寒風。
弘雲見着有些于心不忍,對姜淮說道:“娘娘,不如去暖閣等陛下傳召吧?”
“不必。”姜淮拒絕了他的好意,依舊站在原地一動不動,“陛下既要本宮等着,我便等。”
弘雲輕歎一口氣說:“那奴婢幫娘娘去問問陛下。”
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