遠香堂内紅燈高挂,燭火熒煌。前卷後軒,敞卷上挂有兩盞春雨齋所制的絹囊素緞無骨燈,上飾镂空犀珀,間綴玳瑁珠子;海棠軒挂有兩盞五色網珠的珍珠璎珞燈,上燒琉璃瓦子,下珰流蘇絡子,精巧絕美,巧奪天工。
杭士白從禁中回來後,換了常服便來涵碧山房給杭老太太請安拜年。遠香堂内熱鬧非凡,兒女滿堂。杭老太太坐在上首左側紫檀黑漆蓮花紋寶座上,右側留有一空位,再右邊是蘇月娘、杭盈、杭笠,左邊是杭衛、杭柔、柳氏、杭岚、杭逸,衆多丫鬟婆子圍繞身後兩側。衆人見門外丫鬟掀起織金蝙蝠鹿壽桃緞紋錦門簾,杭士白大步邁進堂内,紛紛起身行禮請安。
這是杭士白第一次同全家人聚在一起吃席喝酒,也是第一次同杭柔共桌用膳。杭士白環顧一圈,其餘衆人皆是眼神交流、目光交錯,唯獨看向杭柔時,目光一掃而過,不留半點溫情。
杭士白坐在上首右側紫檀黑漆蓮花紋寶座上,餘光瞥到杭柔那和顧如欣如此相似的臉。心裡早已是百味雜陳、波濤洶湧,但久經官場的他依舊是面上絲毫不顯,端起蓮瓣葵花形金盞,喝了盞茶,叙了會兒話,便與衆人一道步行至祠堂前,祭祀杭家列祖列宗。
杭老太太、杭士白為首的衆人皆立于祠堂香案前,沐手振衣。杭士白念讀拜祖文:“臘月除夕,賀歲新朝。南園宗祠,杭氏祠堂。杭家子孫,肅立祠前。虔誠奉拜,追思念德。杭家先祖,源遠流長。追根溯本,尋探軒黃……”三拜,身後衆人皆跪,各三拜,炷香添油,而後依次赴遠香堂除夕宴。
筵席伊始,丫鬟們魚貫而入,端八果繡花高饤兩盤:桂圓、金桔、橙子、乳梨、冠梨、山楂,時令果蔬兩碟:甘蔗、柿子、藕铤兒、番葡萄、木瓜方花兒,脯臘一行:牛肉條兒、旋鲊蝦子、酒醬醋肉、鹹豉豆菇,雕花蜜煎一行:雕姜花兒、雕筍花兒、雕青葉梅兒、蜜冬瓜醬兒,砌香鹹酸一行:梅子萘李、甘草椒花、雜絲櫻桃、香萱葡萄,珑纏果子:荔枝梨肉、珑纏蜜桃、霜糖蜂果、香酥松仁,下酒十盞:蓮花鴨簽、鮮蝦豬蹄脍、鹌鹑水晶荟、炙肉脯、爐焙雞、風幹魚、鲫魚清羹、羊腰蛤蜊、鵝粉肫掌、鳝魚酒釀、……各色盤碟,層出不窮。
菜上齊後,杭士白先端起瑪瑙鬥笠酒盞,領着衆人恭祝杭老太太身子康安、福壽延綿,接着作為嫡長子的杭衛便端起秘色花卉紋越窯盞恭祝祖母、父親和各位小娘、兄弟姊妹,幾番觥籌交錯後,杭士白有些上頭,借着酒意,走至杭柔跟前,艱難地開口道:“為父對不住你娘,對不住你,你受苦了!你娘之死或是人為,或是天命,皆與你無關!”
此話一出,如晴天霹靂、平地響雷,驚醒衆人,頓時大家臉色各異。杭老太太、杭衛等聞之皆是歡喜。而杭盈憤憤不平,幾欲起身,蘇月娘便一把按捺住她,拍手示慰。一旁的杭娴表情則明晦不清,欲言又止。
最費解的要數柳氏,幾乎在杭士白出口時,面色便已煞白無華,像是心氣不足,喘息不已,杭岚手忙腳亂地摸着柳氏胸口,順順氣。隻是衆人皆沉浸在杭士白的話中,并未注意柳氏的反應。
杭柔在聽完杭士白的話後,心中并無想象中的波瀾洶湧,倒更像是湖中投石,隻泛起圈圈漣漪。淡淡地開口說道:“爹爹,女兒省得,并無怪罪之心!”
對于杭柔的反應,杭士白先是一愣,而後搖頭道:“連這脾氣秉性也像足了你母親,都是為父的不是,為父日後定當好好補償你才是!”
杭士白伫立半晌,杭柔隻是微笑,不予答話。杭衛見狀便解圍道:“爹爹,柔兒怕是不勝酒力,有些暈乎,您先回去坐着,我去倒些醒酒茶來罷!”杭士白方才回座,在杭衛、杭笠的吆喝帶動下,宴席複才熱絡起來,剛剛的小插曲像是未曾發生過一般。
杭老太太見酒過三巡,衆人皆有些醉意,便命丫鬟婆子們撤了紫檀黑漆蓮花紋桌上的盤、碗、碟,上了醒酒茶,以及各式點心小食。衆人喝了醒酒茶,又坐了會子,酒也醒了大半,杭老太太便提議移步瓊芳館,看戲守歲。
瓊芳館内早已張燈結彩、繁光如晝,藝伎名伶皆脂粉豔塗、華服彩衣、珠翠钿冠。戲台之上,絲竹奏響、鑼鼓齊鳴。
杭老太太一幹人等坐畢,丫鬟呈上戲折子,杭老太太點了三出雜劇《四鄭舞楊花》、《唐輔采蓮》、《黃傑進延壽樂》,杭士白點了一出雜劇《三釣魚泛清波》,蘇月娘點了王雙蓮的諸宮調,杭衛、杭柔共點了一出雜劇《木蘭花爨》,接着杭盈點了香陳淵的唱耍令,杭娴點了孟客的唱京詞,杭笠點了王潤卿、尚保義的影燈戲,杭逸點了花中寶的舞绾百戲、金逢仙的撮弄雜藝,杭岚點了陳宜娘、陳喜生的鼓闆。柳氏因身子不适,回了房并未點戲。
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