李惟儉心中歡喜,忙道:“學生初來乍到,不知内府規矩,少不得來日還要勞動景文兄陪我走一遭内府。”
“你我一見如故,這般說就外道了。”
端坐書案後的嚴希堯觀量了一眼,說道:“想來複生是胸有成竹了?不知打算造個什麼物什?”
“學生心中有些念頭,隻是還需驗證一番。若成了,說不得能解了京師吃水難題。”
嚴希堯正色道:“前明京師就吃水難,算算綿延至今已四百年。若複生果然解了此難題,本官必在聖人面前保舉一二。”頓了頓,嚴希堯瞧了眼懵懂的嚴奉桢一眼:“複生新來京師,隻怕路徑不熟,這樣,我讓景文陪同。若遇到刁難,盡管報我名号就是。”
李惟儉趕忙起身,鄭重作揖道:“多謝少司寇垂青,學生必竭盡全力。”
他面上裝作感激涕零,實則心中明了。打發嚴奉桢陪同,說的好聽是打開門路,說難聽就是來搶功。這本就是利益交換,二者可謂一拍即合。
其後又聊了小半個時辰,直待仆役來催,嚴希堯這才戀戀不舍道:“可惜今日與錢天官約好了,下次複生再來,你我定要飲一杯酒。”
李惟儉連道不敢,随即乖覺起身告辭。
嚴奉桢一路将其送到門外,路上渾然不覺來日會搶了李惟儉的功勞,隻是一個勁兒催問李惟儉何時有空,好一起去内府走一遭。
李惟儉估算了下,吳海平搞測量、調研總要三、兩日光景,便約好了三日後再會,這才翻身上馬,朝着賈府回返。
待到了賈府門前,約莫才過未正。将缰繩交與小厮手中,與門子寒暄兩句,剛進門,就聽吳海平那厮正與幾個賈府仆役胡吹一氣。
招呼一聲,吳海平立馬快步過來,笑道:“公……四爺,事兒辦妥了。”
“這麼快?”
“嘿,”吳海平笑道:“我尋了一夥子打井的匠人,請了一頓席面,這内裡的門道自然就摸清了。”
咦?吳海平這厮有想法啊。果然應了那句話,蛇有蛇道、鼠有鼠道。
李惟儉也不急着走了,就在儀門外聽吳海平娓娓道來。這京師之内總計一千二百多口井,多是苦水井,前明偶然打出的甜水井,多被王公貴胄占據了去,劃進了府邸之内。
算算市面兒上能供水的甜水鋪子不過二十幾家。這京師水價騰貴,一擔甜水,此時作價八十錢,苦水減半。待到了炎炎夏日,水價翻着翻的往上漲,一百六十錢有之,二百錢也是尋常。(注四)
小門小戶七、八口人,若每月隻吃甜水,就要抛費二兩銀錢。實在貴的離譜!
李惟儉越聽眼睛越亮。這是什麼?這就是痛點!
就聽吳海平說道:“那幾個匠人說,京師水井,尋常一兩丈便能出水,深的不過兩三丈。”
果然如此,這水井隻打到了淺層地下水。京師之地人多、車馬多,加之沒有地下水系統,髒的臭的一股腦傾倒在地面,這淺層地下水好吃才怪了!
他心中雀躍,擡手……又翹起腳,這才重重拍了下吳海平的肩膀:“辦的不錯,且去歇着吧。過些時日等老爺我謀算成了,少不了你的好處!”
撇下吳海平,李惟儉心中謀算着,邁步進了儀門。方才行了十來步,迎面就見寶玉領着兩個丫鬟自向南大廳裡行出。細細觀量,就見寶玉行走之際極為怪異,好似腿腳受了傷一般。
李惟儉遙遙笑道:“寶兄弟這是哪兒去?”
寶玉瞥見李惟儉,面色古怪道:“原是儉四哥,我……我去書房讀會子書。儉四哥忙着吧,我走了。”
說罷,寶玉匆匆而去。
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