小說村

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甚至，直到他考上進士，仍有人笑話他——讀書有什麼用呢？如果朱鑒有出息，怎麼沒有将母親接到京城享福。

當他娶妻的消息傳到鄉裡，有人提出質疑，“一定是假的，反正我們也不可能去京城查證。”

當他官拜從五品工部員外郎，仍有人不服氣，“這個官名沒聽過，應該就是個小吏。”

然而，當他這麼大陣仗為母發喪，衆人不免羨慕起來，紛紛改了口，“早就瞧着朱家這孩子是個有出息的，果不其然，如今衣錦還鄉，光宗耀祖。”還有老人一想到自己半生凄涼，兒女不成器，竟抹着淚說：“還是朱老太太有福氣啊，養了個好兒子，如今能去地下享福。”

才下馬車，朱鑒便直奔祠堂。族長讓人掀開棉被，絲絲涼氣化作白霧。朱母的遺體保存完好，隻是面色已經發黑，就像沉睡一般。朱鑒終于忍不住哭出聲來。

“我寒窗苦讀二十年，多虧母親全力扶持。從德三年，我考上進士，授翰林院編修，因俸祿微薄，無力将母親接至京城。後來，我略有薄蓄，母親卻擔心我根基不穩，不肯相擾。兩年前，我官拜從五品工部員外郎，再次提議接母親進京，母親卻推說年事已高，留戀故土。不成想，今日歸來，竟成永别！”

說完後，他在地上連磕了三個響頭。

族長聞聲，抹了把臉，将手中的香依次分發給朱府女眷，“你們挨個向老夫人告别吧。”

朱鑒起身後，柳氏看了看髒兮兮的地面，略有些皺眉。“兒媳柳淑蘭，給婆婆上香磕頭，願婆婆在黃泉路上一路走好，保佑朱家衆人平安。”

村人長日無聊，無一不盯着朱家人的一舉一動，很快，他們便交頭接耳，神通意會，表達柳氏的不孝。

接下來，便是朱思卉，她面色凝重地接過族長的香，跪下來才剛喊了聲祖母，便泣不成聲。除了朱思華，在場之人無不動情，就連柳氏都生出幾分悲恸。朱思卉哭了好久，一句話也沒說出來，她磕完頭後，起身繼續抽泣。族中幾個婦人忙遞給她手絹，“你便是荷香嬸嬸的長孫女小卉吧？她臨走前一直念叨你呢，這些年來，你怎麼也不回來看她？”

朱思卉聞言，更是難過。她每一年都提起祖母幾次，朱鑒總是誇她孝心有加，但從不正面回應。上一次提起時，是看到母親卧病在床，她聯想到祖母年事已高。當時朱鑒說，今年除夕便可回鄉。朱思卉很清楚，父親為官清廉，他的俸祿僅能支撐起一家子的生活。若每年過年返鄉一次，将會是一筆重大的開銷。

按照高橋鎮的習俗，人死後需得挑選吉日入殓、安葬。下葬之前，族人需得輪流在靈前守夜。朱思華一夜未守，她始終未曾露出半點哀榮。有時，村人當着她的面指指點點，她也恍若未聞。似乎待在高橋鎮的每一日，都是蹉跎光陰。

衆人在靈前設了賭桌，一天十二個時辰，賭桌上從來沒少過人。靈堂裡的歡聲笑語從沒斷過。朱思卉不明白，為什麼那些人連樣子都不肯裝。更讓她生氣的是，有族人問起朱家姊妹的前程和姻緣，朱思甜據實作答，說自己已經許了京州通判家的七公子。

朱思卉歎了一口氣，家裡發生這麼大的事，她竟毫不知情。也不知張七郎為何許人也。

按照習俗，靈堂前的蠟燭不可熄滅。在此期間，朱思卉一共上前補充了五次燈油，續了九次燈芯。有時候，朱鑒剛好撞見她的動作，就一直看着她的背影發愣。

朱母在冰塊上睡了十五天之後，終于被族人擡到山上安葬。擡棺人開始埋土時，有婦人悄悄拉過朱思卉的衣裳，“大姑娘，等下回頭之後，切莫再哭，這是老家的規矩。否則，會給你祖母招來厄運的。”

朱思卉點了點頭。果然，從轉身的那一刻，她再也沒有哭出來。臨走之前，婦人道：“像你這麼善良的姑娘，一定會有好報的。”

朱思卉心想，她能投胎在沐信輝的肚皮中，便已經是好報。可能投胎透支了她的運氣吧。

衆人料理完後事，朱鑒便召集全家，商議返京之事。

朱鑒道：“太後有旨，命我辦完喪事即刻回京複職。老母含辛茹苦，将我養大成人。我身為人子，不能朝夕侍奉父母，已是極大的不孝，如今老母逝世，我又不能守制，忝為人子。”

朱思卉道：“自古忠孝難兩全，社稷為重，祖母定會體諒父親。”

朱思華和朱思真聞言，立時沉吟。朱思果雖然年幼，見座中氣氛嚴肅，也正襟危坐，認真聆聽。唯有朱思甜唇角一彎，露出兩行白牙，長姐啊長姐，父親最是讨厭你，你還敢開口說話。

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