等到晚些賓客略散了些,莊娘子囑咐丈夫繼續招待其他賓客,自己含笑領着馬二芳先行下席
剛拐了個彎,母女倆一起變了臉色。
馬二芳捏緊帕子,一邊扶着莊娘子腳步匆匆,一邊小聲罵道:“還敢說是親戚,親戚還做下這等不知廉恥的事情來!”
莊娘子更氣,那小梅當初是她留用下來的,若是真給她得手再傳到外頭去,别人怎麼看她當家,說不定還會以為是她這個後母故意使計要坑害繼子呢!
她撫着胸口略略冷靜一下,對自己的侍女月白吩咐道:“你帶着人,将幾位少爺的屋子裡裡外外全部清一遍,以防還留下什麼髒東西!還有那小梅的屋子也是,給我好好搜,她此次能偷出來帕子,怕是早就藏着東西了!”
“是。”月白領着人匆匆趕去。
進了後院裡,侍女和婆子們都規規矩矩的一字排開,中間跪了滿心憤恨但哭泣不已的小梅,湯清瑤已經将她所做事情說與衆人聽,衆人聽了又是震驚又是嗤之以鼻,交頭接耳議論的同時,看到坐在秋千上打量她們的宋靈均,紛紛低頭不敢再言語,餘光隻敢看她們姑娘的裙擺随着秋千晃啊晃的,晃的人心驚膽戰。
因着馬家宅院不大,留在後院服侍的侍女婆子并不多,剛到城裡那兩年還是莊娘子親手打理家裡内外,随着酒館和春米酒的名聲越來越大,馬大餘出門也能給人敬稱一句老爺了,馬家的臉面不能落下,家中才順勢安排起侍女小厮婆子家丁等下人。
如今過富足了,有侍女婆子前呼後擁也不要緊,但莊娘子是過慣簡單日子的人,馬二芳又不喜有太多眼神在自己身上,兩人都不習慣有太多人伺候,如今身邊各自有四個侍女輪流服侍而已。
莊娘子依舊還會下廚整理家務,馬二芳也不曾冷眼對待過身邊侍女。
這些侍女婆子都是正經路子來,簽過賣身契後才入侍馬家的,但他們一家剛來城中不過六年,根基不穩,難保他們不會像那名小厮一般,一點錢就能背主棄義。
正巧這小梅送上來了。
沈夫人身邊的林媽媽白得了個人,她知道宋靈均是讓她解決麻煩也沒有絲毫不樂意,而是樂呵呵地上前來,抓住小梅的下巴仔細打量了臉和手腳,對宋靈均笑道:“多謝姑娘賞賜,雖看着一般,但我那侄兒也是第十五個妾了,圖個新鮮,随意對付便罷了!”
小梅瞪大了雙眼,她涕泗橫流,嗚嗚着哭叫起來。
“媽媽不再驗驗?”宋靈均問道,“她能做下這種事情來,我可擔保不了她來馬家之前是什麼德行。”
林媽媽眯眼道:“這樣背主棄義,算計主人的丫頭,給一口吃的,能幹活能生養,就行啦!哪裡需要姑娘的金口。剛好我那侄兒前些日子跟我讨要在宅院裡伺候的丫頭,姑娘這就給送上了,他定然感激!等過些日子,地裡收成了,便讓他送兩大車,姑娘愛吃的小甜薯來!”
宋靈均也跟着笑:“喲,如此甚好。”
小梅在地上蹭的一身髒亂,終于将嘴裡的布塊吐出來,仰頭朝不遠處的莊娘子大喊道:“莊、莊想容!我是馬家的親戚,你豈敢讓你女兒這般糟踐我!我要見伯父!”
莊娘子來到跟前,肅容道:“你是我們馬家簽了賣身契的下人,何來親戚之說?”
莊娘子微微蹙眉,她今晚盛裝打扮,以往布衣簡钗都絲毫不掩她明媚容光,此刻更是貴豔逼人,她冷冷道:“我們馬家收留你,給你工錢還為你家人治病,你轉頭就做下如此卑鄙無恥的事情來,可見品行低劣,斷斷不能容你!沒有叫人牙子發賣你已是我馬家仁慈,不是想嫁人嗎?那便好好嫁過去!”
林媽媽将布塊給小梅堵上,對着莊娘子笑得恭敬:“這丫頭胡亂攀咬,嘴上又不幹淨,說起話來要污夫人姑娘的耳朵,要我說啊,一碗啞藥下去,才是幹淨呢。”
莊娘子略一猶豫,馬二芳扶住莊娘子的手臂,她對林媽媽說道:“她已經是許給林媽媽侄兒的人了,以後自然就由林媽媽說了算,該怎麼做,都是你的事。”
林媽媽福一福身,笑道:“就等大姑娘這句話呢!”
說罷便命人将小梅拖下去。
衆人就聽着小梅咽在喉嚨裡的破碎聲響突然一斷,徹底安靜下來。
站在最前邊的一位婆子極有眼色,立刻先跪了下去,身旁的侍女們也馬上跪下來,庭院裡一時鴉雀無聲。
宋靈均不習慣别人跪她,但也得看是什麼場合,如今這個威勢要立,她自然面不改色的全受了。
她坐在秋千上晃蕩,裙擺披帛皆是搖晃,妙安在秋千下抓着她的裙邊玩,她仰頭欣賞着夜空中越來越清晰的月色,一盞茶之後,才對衆人說道:“入秋後馬上就要發新衣了,一年四次新衣,還有節日裡的獎賞,這幾年來都是一次不落,你們可還滿意?”
那婆子立刻朗聲道:“主家厚道大方,月例銀子都是其他家的一倍不止,更還有新衣年節的獎賞,一年比一年豐厚還不重樣,哪戶人家肯給這樣的體面?老婆子也是伺候過其他人家的,還是第一次碰上如此慷慨的主家,心中感激,隻想磕頭拜謝,保佑老爺夫人少爺們姑娘們身體康健,福壽綿長!”
宋靈均打量着這個反應極快的婆子,說道:“你前頭伺候過有官之家,來我們馬家,倒是有些委屈你了。”
“姑娘哪裡的話。奴婢三生有幸,才能在這與姑娘說上兩句話。”
婆子擡頭看宋靈均,又立刻低下頭,心想她之前伺候過的那些官家小姐,在宋靈均面前何止相形見绌能形容,家裡這位小姑娘容色逼人不可直視,那雙眼睛的淩厲是真真的不容小觑,老天保佑,夫人究竟是怎麼養出來這樣一位小祖宗的?
雖說前院裡有老爺少爺,後院裡有夫人大姑娘,但誰都知道,隻要到姑娘面前,那都得聽她的。
“如此,将你拘束在後院裡倒是有些埋沒你了。”宋靈均一點那婆子,吩咐道:“以後前院後院的走動,家裡的侍女們都歸你管教,後面會挑一批新侍女來,你也幫着我母親好好挑選。”
這便是管家的差事了!婆子突然升職加薪,面上一喜,忙拜倒在地,口中道:“多謝姑娘!”
“不必先說謝,我請了沈夫人身邊的媽媽來肅清宅院,調教侍女小厮,你先跟着好好學。”宋靈均一笑,“學好了,自然有你的好處。”
“是,是!奴婢定當不辱姑娘期待!”
管家婆子忙領了侍女們下去,莊娘子看着夜深了,囑咐湯清瑤給女兒多加一件衣服,忙進屋招呼正在吃瓜的沈夫人。
沈夫人的夫家是武将世家出身,與齊家老太太有些沾親帶故的關系,齊家前兩年回京複命,齊老太太便托了沈夫人幫她繼續照看宋靈均一家。
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