她興奮地說,“今天,我有幸從王兄那裡借到了許蕾姆夫人——她願意為我們吟唱一個故事。”聽到這段話,大家不由都驚訝地直起了身來。許蕾姆在蘇丹的後宮裡,是一個類似傳奇般的存在。她出身于波蘭王國王冠領地北部一角偏僻的小村莊,作為奴隸被賣到了伊斯坦布爾,再被寵臣易蔔拉欣買下、轉送給了蘇丹。這樣一個血統不明的外國女人,卻幾乎是在轉瞬之間獲得了年輕統治者的關注、以至于無以比拟的寵愛。人們都說,這是因為她如同珍珠傾落銀盤般的美妙嗓音,和如大海般取之不盡、用之不竭的故事。傳聞中,蘇丹第一次召見她的時候,她就給蘇丹講了一個故事,但那個故事沒有結尾。于是蘇丹隻好再次召見她。她講完了之前的故事,可又為下一個故事開了頭。于是蘇丹就再一次召見她、召見她之後再召見她,甚至在貝爾格勒之戰的時候,還特許她寫書信給自己。參加過後宮茶會的女眷曾經說過,許蕾姆的長相淡然爽秀,但也算不上是伊斯坦布爾最美的女子。特别之處在于她那宛若天籁的聲音,就連日常聽起來幹巴巴的詩,由她來朗誦,也變得極為優美動人起來了。年輕的蘇萊曼大帝,自幼便喜愛詩詞、故事,因此更是為她着迷。在如今的恩寵下,許蕾姆在茶會露面得少了。可以能夠親耳聽到她講的故事,實在是太榮幸了。人們不由紛紛正襟危坐,向着門口翹首期盼。哈潔締皺了皺眉頭,“許蕾姆是我王兄的寵妃,今日的茶會有其它男人在場,當然不能讓她出現在這裡。不過她在裡面的隔間裡。大家雖然看不到人,但可以聽得很清楚啦!是吧?許蕾姆夫人?”片刻的靜默後,哈潔締後面的暗格裡,傳來了清脆動聽的聲音。“謝謝公主的邀請。”許蕾姆用波斯語講述了一個簡短而美妙的故事。波斯來的商人,到達了奧斯曼的首都伊斯坦布爾,随即愛上了這座美麗而繁華的城市以及擁有它的奧斯曼帝國。他将自己的蘇丹的崇敬和奧斯曼的熱愛記載到了詩歌裡,偶爾唱給自己商隊的朋友聽。有一日在他歌唱的時候,遇到了心愛的女子。商人對女子一見鐘情,随即三番五次地給對方送去禮物,寶石、華服、美酒,然而卻屢遭對方的拒絕。最終女子對商人說,“我隻想要一樣東西,‘它在房間裡面,而房間也它裡面’。”商人絞盡腦汁,仍然毫無頭緒,以為女子拒絕了自己,隻好讪讪地回到波斯。波斯的人們喜愛他關于伊斯坦布爾的描述,于是他的詩集很快就傳播了開來。商人将女子的謎題也寫在了詩集的最後一頁。他同時也将自己美好的祝福送給能夠解開謎面的人。就這樣,謎題随着他那美妙的詩篇,被越傳越遠。講到這裡,許蕾姆輕輕地詠唱了起來,“新月之側、繁星之中肥沃的國土是如血的鮮紅,寬闊的海灣是如空的蔚藍将蘇丹的旗幟帶到遙遠的西方吧,将哈裡發的恩賜送到遙遠的東方吧寬大的葉、香馥的花我思念着你,在每一個聖月、春月和熱月的第七天。我的伊斯坦布爾、我的卡拉曼、我的安納托利亞我的巴達赫尚、我的巴格達和呼羅珊——……”那歌聲婉轉而動人,分明是描寫帝國壯美的詩篇,在聽過方才的故事後,卻覺得頗具幾分哀傷。不由讓幾個女孩子聽得紅了眼眶。直到歌聲結束了好久,人們還沉浸在許蕾姆塑造出的世界裡。哈潔締突然問道,“那個女子,到底要的是什麼東西?”“房間裡面有的東西……可為什麼房間也在裡面?”大家細聲讨論了一會兒,從繪畫、煙壺、到窗口、門廊。哈潔締笑着對伊薩克說,“伊薩克,你覺得呢?”彼時年輕人正在發呆,好像思緒飄到了遙遠的地方。甫一聽到公主的聲音,他有些反應不過來地擡起頭,旁邊的女孩連忙好心地給他重複了一遍公主的問題。伊薩克于是說,“是鏡子。鏡子放在房間裡,而從鏡子裡也可以看到整個房間。”衆人聞言,都紛紛表示認同。而伊薩克又繼續說,“這個謎底并不難猜。那個女子隻是想借由此告訴商人。她不需要浮華的寶石、華服或美酒,她隻想要波斯的商人帶給她映出他模樣的鏡子,同時也希望自己能出現在那面鏡子裡,随着波斯的商人遠走高飛。”說道此處,茶會裡的每個人都恍然大悟,随即啧啧歎息。哈潔締先是對伊薩克的解釋大為贊賞,又在心裡贊許着許蕾姆的故事。可當她輕聲地叫着許蕾姆的名字時,背後的隔間卻沒有絲毫回應。她請仆人到後面去尋找,卻發現,不知何時,許蕾姆已經靜靜地離場了。【3】暗湧那天,蘇萊曼大帝心情很好。早前訂購的大炮和火器送到了,機能更是比之前強大了許多。尤其是可以連發的火槍,這使得奧斯曼帝國的戰鬥力更上一層樓。伊薩克在試射的時候,又出了一次風頭。他裝填火藥、瞄準、和開火的動作迅速而幹脆,射擊目标更是十分精準。即使是在最為精英的蘇萊曼大帝的禁衛軍裡,這樣的水平也是極為少見,因此這件事是的蘇萊曼對他也頗為驚訝,随即對他的賞識又更加多了幾分。證明就是,那天稍晚的時候,蘇丹前往後宮時,親身的侍衛就加多了伊薩克。當夜,他自然又是去召見了許蕾姆。伊薩克與侍衛們一路送蘇丹到達後宮,所有的侍衛和宦官都被要求在外面守候,伊薩克作為禁衛軍副長,近日蘇丹又屢遭刺殺。他便獲準待命在距離蘇丹最近程度的地方,嚴加守衛。那天月色晴朗,空闊的宮苑内沒有絲毫人影。冬夜尚寒,伊薩克呼着白氣,卻像一尊雕塑般紋絲不動。時間緩緩流逝,一眨眼就到了後半夜。伊薩克睜着眼睛,卻帶了些倦意。他明明醒着,卻好像落入了一個漫長的夢境。耳邊隐約聽到院子另一角隐蔽處,女子泣惱的詛咒。“又是許蕾姆。”“夫人,不要難過了……”“聖月第一天也帶着許蕾姆,這個月以來每次來後宮都……”“夫人……”“究竟,什麼時候動手!”“……”她似乎在與誰計劃着什麼。纖細的女聲因為嫉恨,變得幾近扭曲,她或許沒有想到,在這樣的深夜、和空無一人的宮苑角落,還有其他人在場。伊薩克筆直地站在自己的崗位上,依舊徑自仰着頭看向夜空中甯靜的月。銀色的光芒好像從未變過,這讓他想起了許多年前在北方那遙遠而廣闊的平原。少女有着銀鈴般的笑聲,将手中的花全部抛向他,轉眼間,漫天花雨。他就這樣看着,似乎有片刻,仿佛化為了一尊在月色下精緻的雕像。那時,陰雲從空中飄過。院子變得一片漆黑。就連伊薩克的身影,也隐進黑暗裡看不到了。第二天的中午時分,伊薩克休息完畢,準備趕去新皇宮換班。剛走離休息處,易蔔拉欣便走過來詢問道,“昨天在後宮,有沒有注意到什麼特别的事情?”年輕人沉默地搖了搖頭。黑發的臣子臉色陰沉道,“昨天,老皇宮裡丢了兩個人,是陛下的側室和她的侍女。”他想了想,才說,“這兩個人總是和許蕾姆對着幹……不,這不是第一件了。那些失蹤或者死去的女官、臣子、侍女,一切都對許蕾姆有利,但誰都找不到半分與她相關的端倪,難道真是巧合嗎!”伊薩克不知易蔔拉欣是在期待自己的回答,還是僅僅表示憤慨。于是他聰明地選擇了沉默。易蔔拉欣沉默了片刻,總算收斂了情緒,随囑咐伊薩克道,“好了。你最近在陛下身邊比較多,守衛的時候也多注意點。”
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