“姆媽!你看他!”
“哎喲!都弗鬧了,我頭疼!李玉照好好吃飯,快點!李玉望你把腳放下來!坐沒坐相,什麼樣子!”
一家人吵吵嚷嚷,白活了半日,李玉照飯也吃完了,李姆媽又擱下手裡的活計,起身去收拾碗筷,李玉照這才跑到大哥面前,拿小凳子坐了,問道,“說呀,怎麼明日就上路了,是不是有新聞了,我們還不知道?朝廷除了女金之外,還和科爾沁談妥了?”
她一雙眼亮晶晶的,李玉望看了也是失笑,在她額頭上輕輕敲了一下,道,“小小年紀,關心這些做什麼?難道你還能跟我去不成呀?是非精一樣好打聽——大人的事情你别問了,反正東家開口了,我們便上路呗,算來也是恰好,現在出發,到山陽是四月份,正是新煙下來的時候。難道要四月份再商路?那可就來不及了。”
李玉照聽了,也覺得有道理,一時又不舍起來,纏着大哥問她何時回來,李玉望道,“這一次是預算去科爾沁看看的,那邊的人尚且不知道什麼是煙草,也要看這東西的銷路,若是能賣得好,那就等于又多了一條商路,指不定到年後再回來了,且看罷!”
一走就是大半年,親人自然不舍,李玉照低頭不語,眼睛已是紅了,嘴巴嘟得老高,滿臉的怏怏不樂,平時最是嘴快的一個人,這會兒一語不發,牽着大哥的衣襟不肯撒手,李玉望哄她道,“乖囡囡,等大哥這趟回來,便給家裡修自來水好不好?以後弗要你每天早上倒馬桶了,還有淋浴頭也裝,以後我們在自家洗澡。”
“弗好!我不要你走嘛!你就一定要出遠門做生意嗎!同阿爹一樣,去戲社謀個職位不好?又不是不做這行就沒得銅钿花了!”
“啊喲喲,真額是大小姐!”李玉望也是無奈,拍額一笑,又扭頭對廚房的母親招呼道,“姆媽,那些衣服弗好洗,送去洗衣廠好來,我反正也不帶走的!”
“又不髒的了!幾星汗氣,一搓便掉了,哎呀侬弗管老娘,自去睡了!”
李姆媽不耐煩的聲音,透過幾重門扉隐隐傳來,李玉望一咧嘴,隻好安頓着妹妹,壓低聲音道,“囡囡,你傻呀?就阿爹阿娘這副模樣,哪裡掙得來什麼生活?現在阿爹在戲社還有個飯轍,那是葉先生看在吳江老鄉,世代交往的面子上,給他一口飯吃,還真指望靠戲社發家緻富了?”
“我不出去折騰折騰,我們家什麼時候才能出人頭地?當真就守着這座舊房子,一點點破落下去?到時候,大家一起從吳江來的,别個都是出将入相的,住兩層小樓,水泥房,我們那?這個木屋子一輩子不翻修了?隻看他們的臉色吃飯?”
“侬也十三歲了,當曉得要立起來,我不在的時候,幫姆媽撐住這個家,自己也要好生用心讀書,阿哥是不成了,見到書就頭疼,我們家的門楣将來還要靠你——你就直管把書往上讀去!初級班、中級班不夠,我聽說中央大學過幾年就要開始招生了,我心裡是打算你能考上大學的,逢年過節去爺爺家走動,我們才能挺直腰闆——你可勿要辜負了阿哥的期望!”
李玉照聽了,不由得感從中來,喚了聲阿哥,一頭栽進大哥懷裡,抽抽噎噎啼哭了起來,李玉望把她的頭狠狠揉了幾下,李玉望一邊哭一邊揚手又要打他,兩人邊哭邊笑邊鬧,好一會兒才趕在母親出來之前收了淚,李玉照又不放心起來,圍着李玉望絮絮叨叨,問他行囊可收拾完全,常用行旅藥物帶了沒有,連着李姆媽一起,兩個女人把李玉望攪得煩不勝煩,還是李阿爹回來,才把他解救出來,各自回房吹燈睡覺。
李玉照這裡,卻是心潮起伏,一晚沒有睡着:他們家的身世,說來簡單,李家原是阊門地主,祖上也出過官宦,到了李玉照太祖父的時候,從阊門遷居到吳江,和沈家、葉家一直都有來往。
不過,從李玉照太祖父開始,往下就沒有出過高官了,李玉照的叔祖還有在衙門裡做縣尉,等到父親這一支時,便隻有大伯捐了個監生在身上,父親和其餘叔伯,不過是秀才、童生,雖然家中有經商,頗為富裕,但在時人看來的地位上,和沈、葉兩家已有了明顯的差距。很多事情上,他們家都選擇了依附兩家行事,尤其和葉家過從甚密,與葉家至交袁家,也有不淺的交情。
因為這份交情在,李家也成為吳江最早南遷的氏族,早在葉仲韶回鄉變賣田産時,李玉照的祖父便嗅到了風頭,過段也随之分批處理了家産,投奔葉家一起南下安家。
也是因為來得早,這時候雲縣的房子還不算太貴,李玉照的祖父便盡能力為孩子都買了一個院子,又分了一些安身立命錢,這就算是迎合買地的風氣,就此分家了,他自己則跟着老大養老,同時餘下的大量财産也都歸在了老大這一脈——長子多拿多得,天經地義,餘子也不好多說什麼,從此便是各謀生路去了。
李玉照的父親,如她大哥所說,實在沒有什麼文學上的大才,不過是認字而已,為人辦事也算不上精幹,娶個親,親家家世也不過一般,在諸子中本就不算受寵,分到的屋子本來也是最差,又托人情在吳江戲班找了個文學編輯的職位,其實無非就是抄抄寫寫,幫着排版跑腿,做些雜事而已。
若說李家和現在風生水起的葉家、沈家,已經拉開了差距,那李玉照的父親在李家諸兄弟中,也算是掉了隊的,每每逢年過節,到祖父跟前去走動時,李玉照兄妹都能感到人情冷暖:自己家是這樣,叔伯們不是做買賣做得風生水起,就是考進衙門做吏目,再次也是自己守個門面過日子,堂兄弟姐妹,又如何會對他們青眼以待?就不說電燈線,就是大哥所說的冷暖自來水、抽水馬桶,親戚家都有了,獨李玉照家沒有,也難怪他們被堂親們當成‘鄉吾甯’了!
在下一代這裡,李玉望如他自承,沒有讀書的天賦,倒是天生敢闖敢幹,來了買地之後,家裡倒是依靠着他多些,李玉望成人後不久,便加入私人商隊,走南闖北,每每回來都帶了一筆不少的報酬,李玉照的零花錢許多都是他給的。
别看打打鬧鬧的,兄妹兩人,關系最好,他對李玉照的期望也是最高,李阿爹、李姆媽都沒想過叫李玉照讀大學,反倒是他,一開口那意思,就是要李玉照讀個‘買進士’才好。
不過,之前他最遠也就是去山陽,還沒有去過科爾沁,這一次走得這麼遠,李玉照不能不挂懷,第一日一早起來去做工時,站在巷尾等顧眉生幾個小姊妹,便是低着頭愁眉不展,腳下踢蹬着個小石子兒,差點沒蹦到迎面而來的一個大叔,忙吐吐舌頭,道了聲‘得罪了’。
那大叔瞪了她一眼,轉身昂然而去,李玉照瞧瞧他的背影,吐吐舌頭,覺得他這步态有些眼熟,大概也是街坊,但也未曾留意——對她這個年紀的小姑娘來說,一十五歲以上的男人都是大叔,那是一眼也不想多看的東西。
一忽兒,見顧眉生來了,她便忙迎了上去,顧眉生笑道,“玉照,你怎麼了,瞧你這眼圈兒,腫得和黑白熊似的!”
顧眉生性子疏朗豪闊,李玉照和她最好,挽着她的胳膊,便低聲喁喁地把自己的煩惱告訴顧眉生,愁眉道,“科爾沁局勢不定,為什麼這麼着急出發?我……我擔心我哥哥,去那麼遠做什麼呢?難道江南這裡,就沒生意可做了麼!”
這兩個問題,問得顧眉生也是眸光閃閃,若有所思,想了半日,便對李玉照道,“李大哥是個有勇有謀的好漢子,他背後的東家也不簡單,這兩件事,我心裡倒是都有所猜測,你若不嫌棄,我便和你說一說。”
當下,便清了清嗓子,低聲說出了一番話來——,
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