小說村

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另一方面，從鄧秀才口中，唐泛他們也得到了不少關于白蓮教的消息。話說那白蓮教的曆史可追溯至北宋，到了元末明初，世道混亂，英雄輩出，也正是白蓮教蓬勃發展的時候，當時名義上的教主，便是與本朝太祖一并逐鹿天下的漢王陳友諒。後來陳友諒身死，勢力為本朝太祖并吞，太祖皇帝意在天下，自然對白蓮教這種若即若離又不太服從管教的組織很是反感，不單不接受他們的投誠，反倒毫不留情地予以剿滅，從此白蓮教便又由明轉暗，偃旗息鼓。但他們當然沒有真正銷聲匿迹，洪武年間，由于皇帝強勢，白蓮教不敢出來作亂，等到靖難之役時，永樂帝與自家侄子争奪皇位，白蓮教便又冒出來支持建文帝，在他們看來，年輕軟弱的建文帝，自然比身經百戰，精明強勢的叔叔要好控制。結果沒想到這次又押錯了寶，侄子落敗，叔叔當了皇帝，白蓮教被迫再一次沉下水面。潛于暗處的白蓮教并沒有消停，而是繼續默默發展着自己的勢力，等待合适的時機，在那之後的仁宣二帝，使得國家進入平穩發展期，政治還算清明，百姓們日子也好過起來，沒有白蓮教能夠施為的餘地，他們也像是從人們的視線裡徹底消失一樣，不複蹤迹。年輕一些的人，估計還沒聽過這白蓮教的名頭。到了英宗時期，皇帝自己不争氣，受身邊宦官慫恿，就決定親征，結果千裡迢迢跑去當了瓦剌人的俘虜，後來事實證明，慫恿皇帝的王振，就跟白蓮妖教有着千絲萬縷的聯系，而後對方又勾結了瓦剌人，企圖趁着大明群龍無首之際一舉攻下北京，并吞大明半壁江山。在那之後，又經曆了不少世事波折。總而言之，時局一旦平穩，沒有可趁之機，白蓮教就好像從人間徹底消失一樣，無迹可尋，一旦稍有風波，他們又會不知道從哪裡冒出來，攪風攪雨。朝廷對此非常頭疼，隻是各派勢力互相傾軋，常年以來勾心鬥角尚且不及，皇帝自己又無心政事，任用奸佞庸才在朝廷裡混日子，哪裡分得出精力來對付這種組織龐大嚴密的邪教？直到妖道李子龍事發，皇帝震驚兼且震怒，錦衣衛和東西廠這才合力出動，加大打擊力度，四處搜捕白蓮教妖徒，不過敵明我暗，縱使錦衣衛和東西廠手段狠辣，但整個國家這麼大，那些妖人随便往百姓中間那麼一藏，就很難揪出來。像這一次，要不是唐泛親耳聽見九娘子承認，也不會想到這個買通了萬貴妃的弟弟萬通，俨如京城地頭蛇一般的南城幫，竟然還跟白蓮教有勾結。一直以來，南城幫便是白蓮教一手扶植起來的，他們幹的勾當與京城其它黑道勢力沒什麼區别，所得利潤需要大半上繳總教。但鄧秀才是個有野心的人，久而久之，他就感到不滿，心想憑什麼苦活累活都是我在幹，好處卻全由你們得了？他便處心積慮想要借着攀上萬通，靠向朝廷，與白蓮教劃開界限。他一面還沒有完全跟白蓮教撕破臉面，該交的錢照樣上交，隻是借口生意不利，逐年減少，另外一邊他就跟萬通打好關系，甚至将寫意樓的生意利潤分給萬通一半，左右逢源，好不痛快。但總教那邊得到的錢少了，自然會派人下來查，所以九娘子就來了，沒想到這時候正好鄧秀才的手下不長眼，綁了兩個不應該綁的人，事情鬧大了，連萬通也保不住他，鄧秀才不得不帶着人跑到荒村暫避風頭。結果因為九娘子與鄧秀才不和已久，又正好來了個唐泛，她就利用唐泛來跟鄧秀才鬥法，最後反倒把自己性命給鬥了進去。這就是事情的來龍去脈。但唐泛他們想知道的自然不止這些。他們更想知道白蓮教的情況，包括所謂的總教在哪裡，教徒到底有多少，分布在哪裡，他們最近在籌劃什麼陰謀等等。可惜這些内情，鄧秀才全部不知道。他雖然掌握着整個南城幫，但說白了還是白蓮教的外圍份子，沒有資格參與教中的重大事務。在西廠的手段之下，任鄧秀才是銅皮鐵骨，也隻有乖乖招供的份，他說自己隻知道白蓮教有一位大龍頭，也就是教主，十分神秘莫測，别說鄧秀才，連九娘子這樣從總教派下來的人，也沒見過教主的真面目，除了總壇之外，白蓮教的勢力遍布全國，也就是在各地設立分壇。北京這邊由于是皇城所在，又有錦衣衛和東西廠坐鎮，白蓮教也不敢太過張揚，所以沒有在京城設立分壇，隻是扶植了像南城幫這樣的外圍勢力。南城幫每年都要定期向總教上繳稅收，時間不定，都由總教那邊派人過來，鄧秀才他們隻負責接待，而且每年的使者也都不定，前兩年的使者是一個叫竹和尚的人，今年則是九娘子，雙方以白蓮教的令牌、口号為聯絡方式。令牌就是當時鄧秀才從九娘子手中奪來的總教令牌，那個含金量最高，可以号令白蓮教衆，但如果你光有一塊令牌，對不上秘密暗号的話，那有令牌也白搭，别人肯定知道你是冒牌貨。暗号也很玄乎，白蓮教内自有一套對應的暗号，鄧秀才自然悉數交代了出來，不過他又說，為了防止出現叛徒，這套暗号定期會更換，每次總教使者過來的時候，都會将下一次需要用的暗号順便教給他，而不會一套暗号一直沿用下去。如此環環相扣，嚴格缜密，所以白蓮教才能躲過官府的搜捕打壓，代代相傳至今。鄧秀才所能交代的，全部僅止于此。知道得更多一些的是九娘子，不過她和她的兩個手下都已經被鄧秀才幹掉了。汪直他們雖然沒能将白蓮教鏟除，但總算拔除了南城幫這顆白蓮教設在京城的釘子，也算大功一件，不過唐泛覺得，南城幫既然能與宮中搭上線，将幼童發賣入宮為宦，隻怕不止行賄萬通，在宮裡說不定還有其它門路，建議汪直深查。理所當然，這個提議被汪直拒絕了。汪直拒絕的理由很簡單，他本來就是抽空回來辦差的，現在差事辦完了，自然還要趕回大同去，沒空再瞎折騰。而且他告訴唐泛，早在妖道李子龍案發之後，宮中就被徹查了一遍，當時别說白蓮教烙印，就是身上有點疤痕的人，都被單獨挑了出來，送入東西廠輪番審問，在那之後，與白蓮教沾邊的奸細都被抓了出來，其他沒事的也會定期檢查，他們身上根本不會留下什麼白蓮教的烙印。也就是說，白蓮教烙印确有其事，但那隻是針對中下層的教徒，像九娘子這種總壇使者，身上根本沒有，當時她也很可能隻是在吓唬吓唬唐泛，試探他的心意罷了，根本不能作為甄别教徒的憑證。末了他還鄭重警告唐泛：不要沒事找事！最後這句話寓意深遠，以唐泛的聰明，不難聽出其中内涵。汪直不願意多事，原因其實很好理解：他雖然權勢滔天，可權柄大多集中在宮外，伸不到宮内去。不單是他，東廠的尚銘也一樣。在宮内如今說得上話的隻有兩個人，懷恩和梁芳。内宮十二監裡，以司禮監和禦馬監權柄最大，每個部門裡還有掌印和秉筆，簡單來說就是老大和老二。什麼地方都要講究資曆，懷恩和梁芳兩個人分别是司禮監和禦馬監的現任老大，就連汪直和尚銘這兩個新貴，也隻能挂個老二的名頭罷了。這兩個部門的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因為走了萬貴妃的路線，更加如魚得水，朋黨衆多，在宮裡的勢力很大，汪直也不敢輕易招惹他。南城幫與内宮勾結，雖然未必跟梁芳直接有關，但肯定瞞不過梁芳的耳目，說不定其中的好處也沒少孝敬梁芳，這件事深查下去，難免就會扯到梁芳身上。汪直與梁芳都是同行，大家擡頭不見低頭見，後者還是前輩，汪直當然不想得罪梁芳，更何況這次的事情已經牽扯出了一個萬通出來，皇帝在得知萬通收受南城幫的賄賂之後，雖然看在萬貴妃的面子上沒有對他怎樣，不過又将袁彬請出來坐鎮錦衣衛，也算是剝奪了萬通的權柄，給他一個小小的警告。萬通郁悶死了，他當然不敢對皇帝怎樣，但不妨礙将氣撒在汪直身上。雖然汪直也是萬貴妃的人，但他可是萬貴妃的弟弟，奴婢再親，還有弟弟來得親？汪直自然被萬貴妃叫去訓了好一頓。所以汪直也很郁悶，他在皇帝那邊得了贊賞，卻轉頭在貴妃面前吃了挂落，當然不願意再去得罪什麼梁芳，警告了唐泛一番之後，隔天就直奔大同，一心一意立軍功去了，眼不見心不煩。沒了西廠的支持，唐泛一個人當然不可能去追查宮廷，所幸阿冬和一幹孩童全都平安無事，罪魁禍首也都抓住，尤其是南城幫的鄧秀才和三當家，以及那個被鄧秀才當作傀儡擺設的幫主丁一目，通通都被判了斬立決，其它幫衆則判了流放充軍。《大明律》裡将拐賣人口稱為略人，拐賣良人比拐賣奴婢還要罪加一等，誘取良人及略賣良人為奴者，皆杖一百，流三千裡。然而鄧秀才他們又與白蓮教勾結，自然不能等同一般的拐賣，曆朝曆代對與謀反有關的罪名判得最重。

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