王四胖趕緊推辭:“不行,清河你又沒啥錢,還跟我們來這套。拿回去退了。”
張小北也堅決不要。
趙清河好聲解釋道:“你們聽說我,潘掌櫃提前預支給我工錢了,這可是我頭一次領薪水呢,我怎麼着也得得孝敬孝敬王家嬸子和張家嬸子吧。我住你們家那段日子她們沒少忙活,你們要是不收,我心裡頭難受。”
張小北見趙清河一副急得要哭的樣子,想了想,便對王四胖說道:“王叔,這是清河的心意,咱們就收下吧。”
王四胖也隻得收下了。
四個人又叙了幾句閑話,客棧裡開始忙活起來了,他們便拿着行李跟掌櫃的和趙清河告辭。
三人去結帳時,潘掌櫃的還特意給他便宜了一些,并且笑吟吟地說道:“三位客官,下次多多照顧小店的生意。”
張小北笑道:“你們這家客棧不但價格合理,住得還舒坦,掌櫃的和夥計們又和氣,讓客人有賓至如歸的感覺,我們下次不來你家來誰家?”
潘掌櫃的笑得兩眼眯成縫,“哎呀,這位小公子真會說話,你将來肯定前途遠大,了不得呀。”
兩人互相商業吹捧了一會兒,愉快地結了帳,愉快地告别。
走到門口時,趙清河又跑過來跟張小北說了幾句話:“小北,那包袱裡的藍頭巾和梳子是給嬸子的,頭花和鏡子是給小花的,我本想給兩位姐姐買,但又怕不适合,點心和糖塊是給你們的,就這些了,我先去忙了。”說完他又一陣風似的回去了。張小北笑了笑,心說,這家夥想得真周到。他這個半大不小的年齡要是宋給兩個姐姐東西,确實有些不适合。
張小北回到家裡,先是告訴他們自己考試通過的喜訊,全家自然是興高采烈。他又把趙清河送的禮物拿出來分了,又簡要說明了他的情況,胡氏包上頭巾,對着銅鏡照了照,滿臉地得意。張小花也在把玩着頭花。
胡氏感慨道:“這孩子就是招人疼,辛苦掙了點錢還想着我。”
張小北回來不久,張小寶也回來了。
兩人的考試結果立即在村裡傳得沸沸揚揚。
村民們紛紛上門給胡氏和張耀祖道喜。
胡氏雖然心中得意,但也記住兒子說的這隻是第一關,四月還有兩場考試呢,千萬不要太喜形于色,她便盡力克制着喜意。
對于羅氏和老張頭,有不少村民也順道賀喜,但兩人的心情是喜憂參半,畢竟兩個孫子,一個過了一個沒過。現在心情最不好的要數大房一家了。
張富貴終日是眉頭緊鎖,江氏則是罵老天不開眼,罵考官有眼無珠,罵世道不公平,自己兒子這麼聰明為啥不中?偏偏讓那個張小北考中了。而張小寶呢,自他灰頭灰臉地回家後便一連幾天一直把自己鎖在屋裡不出門。
張小北隻敢放松了兩天,其中一天還抽時間約王世虎一起去拜訪了李先生。
李先生得知三人一起考過,自是十分欣慰,又各送了兩人一些書,勉勵他們再接再厲,好好讀書,準備四月的考試。
返家後,張小北便繼續埋頭苦讀,他仍繼續延續年前的習慣,早晨和上午背書,中午午休,下午作文,寫詩。晚上再把上午的功課鞏固一遍。他的精神高中集中緊張,以至于夢裡都在背書寫文章。
院子裡的花一叢一叢地盛開了,張小北也隻是略略欣賞一下,繼續回房讀書。有時為了身體健康他也會跟村裡的孩子踢踢球玩耍一會兒,但都是适可而止。
兩個月的時間眨眼而過。溫暖明媚的四月來臨了。
張小北跟其他學子們又開始準備考試。不過有二月的考試在前,張小北對這一切已經輕車熟路。仍舊那些流程,搜身、進号房,蜷縮在狹小的鴿子籠裡連考五天。府試難度果然比縣試高出許多。府試考核合格就是童生,考中童生者才能進行下一步的考試——院試,院試再通過便秀才了。
對于府試的考試結果,張小北沒有像縣試那麼有把握。而府的榜單公布稍慢些,至少得六七天。這七天裡,大家是百般煎熬,焦灼不安。好在,再難熬的日子也有個頭,第七天,終于到來了。
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