可能是熱帶可作為食物的物種更多,這裡的小部落也多。半天的時間,探險隊就看到了兩個小小的部落。
這裡的植物多是寬大的葉片,嫩綠的顔色讓人輕松愉快。隻是這裡沒有馬,所有人隻能憑借兩條腿走路。
據說,原先美洲是有馬的,因為原住民的過度捕獵而絕種了。另一世印第安人騎的馬,是發現美洲的白人從歐洲帶到美洲的。
簡植有時在船上,有時在陸地探險。
當船隊的航向轉向西南時,簡植率領七十個水手組成探險隊,登陸離開了船隊。簡植判斷,現在已經過了巴拿馬地峽,到了南美大陸。
簡植要徒步尋找亞馬遜雨林。那裡,是橡膠樹的原産地。
因為船隊是在南美大陸的西岸登陸的,而亞馬遜河是由美洲東岸入的海。所以簡植無法從亞馬遜河的入海口,駕船進入亞馬遜叢林。簡植知道南美洲的麥哲倫海峽,同時也知道那裡氣候惡劣,是着名的帆船墳場。簡植沒時間,也不願意從那裡繞過南美大陸。
二十天的時間。跨過海岸平原,再翻過不太高的山地,熱帶雨林出現在簡植的眼前。
茂密的熱帶雨林很容易辨認。按行程距離算,這裡還沒有到達亞馬遜河。但簡植不相信橡膠樹隻生長在亞馬遜河邊。簡植告訴水手橡膠樹的特點,開始尋找橡膠樹。
行走在雨林邊緣已經是艱苦異常,向雨林深處行走更是難上加難。水手輪流用唐刀劈砍樹枝和矮小的灌木,以便隊伍的行進。汗濕的衣服貼在身上,一絲風都沒有,樹冠層下悶濕的環境,讓簡植和水手們的體力迅速下降。
在看到一隻拟葉蟲後,簡植決定退出雨林。
從沒有進入過雨林的人,真的無法适應這種氣候。簡植不認為自己和七十個水手,能夠成功的在這個綠色荒漠裡尋找到橡膠樹。
退出雨林的探險隊沿着雨林邊緣行走,隻不過這次離雨林遠了一些。在雨林和草原的邊界處,尋找和原住民交易的機會,才是這個遊戲正确的打開方式。
一路上,簡植一邊行進一邊繪制路線地圖。
兩天後,水手報告有人類身影在樹林間閃過。簡植命令隊伍離開森林邊緣,停留在一個開闊草地上。簡植讓水手原地休息,每隔一會兒向樹林揮手喊叫。
太陽越過頭頂時,有人類從樹後現出身來。他們的手裡拿着二尺長的小弓,同樣短小的,使用骨制或者石制箭頭的箭矢搭在弓弦上,彎着腰,謹慎的靠近營地。
溝通大師曹一二解下了唐刀和弩弓,把手舉在身前兩側,緩慢向前走去。經過反複的溝通,曹一二表明了交易的想法。在這個人的身後叢林裡,又走出了幾個原住民。簡植讓水手留在原地,自己也解下刀和弩向前走去。
簡植用匕首割開身邊樹上的樹皮,用手示意往下流淌的樣子。然後把手裡的匕首交給原住民,表示願意用匕首交換流淌下來的東西。
最先出現的原住民接過匕首,用匕首往樹上劃了幾下,對匕首的鋒利表現的異常興奮。把匕首交還給簡植後,又和另幾個人說了一些話,轉身向叢林内快速離去。
半個時辰後,他從樹木間走了出來,手裡拿着幾個小球。簡植接過小球用手捏了捏,又向樹幹砸了過去,小球豐富的彈性又讓它彈了回來。
這個就是天然橡膠。簡植心裡很高興,卻對着那個原住民表示要的不是這個。比劃了半天,又是挖坑埋土,又是長大變高,好不容易,讓這個人類明白了簡植想要交易的,是橡膠樹的種子。
在這個交易裡,藏了簡植在另一世裡的狡黠。他怕原住民知道他想要橡膠後,因為利益而不願意交易給他橡膠樹種子。
但簡植高估了這個時候原住民的心智,原住民絲毫不掩飾對于武器的欲求,直接轉身進了叢林。一個時辰後,這個原住民回來時,身後又跟了幾個原住民。這些人拿着幾個藤條編制的提籃,裡面裝着橡膠樹種子。簡植用兩把匕首交易了提籃,然後表示還要更多。
原住民用手勢比劃,說他們需要時間到更遠的地方去,和别的部落交換後才有更多的種子。簡植則手指着太陽做東升西落狀,表示隻願意等三天。
傍晚,簡植拿出油紙包好的火藥,在開闊地點了一堆篝火。
這幾天,探險隊在雨林邊行進時,都用的這種辦法點火。雨林邊上死掉的樹木很多,可沒有一塊是幹燥的。用火藥引燃木屑,再引燃大一點的枯死灌木,最後引燃大塊的樹幹。用越分越多的火堆燒烤地面,然後挪走火堆。把帶來的船帆布鋪在烤過的地面上,這樣人睡在上面更安全。
即使這樣做很費時間,簡植也不允許水手把帆布像吊床一樣,吊在叢林中的樹上睡覺。夜晚叢林中的危險,不是一個沒有雨林經驗的人能預防的。
交易的時間超過了五天,原因是橡膠樹的種子太難收集。種子落在地上,十天左右就會發芽,而且原住民平時,并沒有收集橡膠樹種子的習慣。
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用了五天時間,探險隊才交易到一千顆種子,簡植帶着非常不情願的表情,開始交易橡膠球一類的生橡膠和橡膠原漿。
另一世,歐洲人在美洲一次就帶走七萬顆橡膠樹的種子,才讓橡膠樹沿着赤道在熱帶地區廣泛種植。這一世,簡植隻能小心翼翼的保護這一千顆種子回南洋。
這個季節,離橡膠樹種子再次成熟還需要兩個月的時間,簡植不想再等了。
翻越的山不知道是什麼山,簡植隻知道它應該是安第斯山脈的一部分。
回到海邊休整一天,讓水手在海邊立了一塊巨石。巨石上刻‘大明疆土新泉州’,落款是五月花船隊提督簡植。這是簡植去尋找橡膠樹種子前,和探險船隊約定的聯絡方法。拿出指南針,看看天上的太陽,估計船隊還沒有走出無風帶,簡植帶隊伍繼續向南走。船隊如果出了無風帶,也會在岸邊立上巨石,然後巡回等簡植。如果看到簡植立的巨石,船隊就會向南追上簡植的隊伍。
探險船隊追上了簡植。
在海岸上補充大量的食物和淡水後,船隊起航。采用同緯度航行法,一直向西航行。
航程中,海面上有時會風浪稍大。大部分時間,海面隻如風過麥田,稍有起伏。
這一天,簡植當着水手的面大聲喊道:“上帝作證,我命名你為太平洋!”
這句話,是麥哲倫繞過南美合恩角駛往菲律賓時,看着波濤平靜的海面說的。簡植搶了麥哲倫的台詞,心裡暗戳戳的想:我沒時間做環球航行證明地球是圓的,這可不耽誤我搶你的命名權。
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