聞雪朝衣衫半褪,白皙的後背露出大半,一頭青絲随意垂耷在肩頭。而他卻絲毫不自知,還因此停下手中動作,回頭看着自己。
趙鳳辭輕咳了一聲,别過頭不看他:“我先去牽馬。”
他掩上房門,匆匆忙忙下了樓,急促的腳步聲在長廊裡回蕩。
聞雪朝半天沒回過神來。
一群士兵同吃同睡,在軍帳中赤誠相見已是常事。兩個大男人同處一室而已,五殿下這是在害臊什麼?
趙鳳辭以為兩人此次出城,是要直奔蔭城而去,卻沒想到剛出酒樓不久,聞雪朝就在一個錢莊門口停下了。
“整個杜陵,能認出殿下面孔的人多嗎?”聞雪朝問。他換了身素色絹衣,乍一看去,倒像個尋常商賈人家的少爺。
趙鳳辭略一沉思:“我從前不經常入城,知我者應不多。但若街市上有輪值休沐的延東軍士,恐怕能認出我。”
聞雪朝跳下馬,沿着街邊市集晃了一圈,回來手上便多了一個黑色幂籬。“我是南下杜陵的鹽商,殿下便扮作我請來護镖的镖師。”聞雪朝指了指門庭若市的錢莊,“烏首的根在東境埋得有多深,我們這趟探一探便知。”
兩人一前一後走進錢莊,鋪中來往商賈衆多,并無專人上前招待。聞雪朝繞過熙熙攘攘的人群,徑直走到彙兌台前,掏出袖中一貼冷金箋:“掌櫃的,在下乃廣陽鹽商楊安,前日剛抵杜陵。還望掌櫃行個方便,為我引薦莊内的東家。”
錢莊掌櫃看到箋子,連看了聞雪朝與他身後的趙鳳辭好幾眼,方才留下一句“稍等”,匆匆回後院去了。少頃,掌櫃拿着冷金箋回到台前,神色肅然了許多:“楊老爺,東家請。”
聽到聞雪朝被喚作老爺,趙鳳辭額上紗羅動了動。聞雪朝回過頭,朝趙鳳辭下巴一仰,比了個噤聲的手勢,随掌櫃進了後院。
後院比前堂清淨了許多,一位中年男子坐在上首,見聞雪朝與趙鳳辭走了進來,忙起身來迎。
“楊賢弟,有失遠迎,有失遠迎。”中年男子熱忱道,他的視線落到以紗遮面的趙鳳辭身上:“這位是?”
“晚生初次遠行經商,家父擔憂我路途安危,便請了個武藝高強的镖師為我押送官鹽。”聞雪朝笑得和煦。
男子理了理衣袍,坐直了身:“聞大人……真批了楊賢弟的鹽道?”
聽到聞大人三字,趙鳳辭微不可察地擡起了眸。
“家父在廣陽經商多年,與聞府已近金石之交。此次聞大人給家父行令,便是信任楊家的貨物。家父派我來,就是想借此機會與東家做筆交易。”
中年男子語間難掩激動:“這次批了賢弟多少官鹽?”
聞雪朝滿臉諱莫如深,伸出了四根手指:“四千石。”
男子持茶的手都有些顫抖,他見左右無人,低聲道:“賢弟可賣我多少?若能過七成,價錢好商量。”
聽到此話,聞雪朝隐隐露出為難之色,他長歎一聲,道:“本想将大頭都留給東家。但家父聽聞海上那位太奶奶胃口頗大。若是短了她的補給,恐怕我這鹽今後難走海道。”
“家父讓我孝敬烏夫人五成。”聞雪朝語間滿是無可奈何。
中年男子心裡涼了半截,若是給烏夫人五成,任季再如往日般克扣兩成,恐怕落到自己手上的所剩無幾。
聞雪朝見男子面有愠色,微微向前傾身,用隻有在座三人能聽到的聲音說:“不過,我從烏首人那裡聽到了一些傳言。”
“聽說烏夫人見聞大人年老,怕他沒幾年好活,斷了兩家的來往,便和聞家長公子搭上了線。若是與那長公子交涉,烏夫人便會睜一隻眼閉一隻眼,興許還能行個方便。我還聽說,這長公子手上握着任郡守的把柄,任郡守拿他無法。若此言非虛,那咋們便不用擔心烏首與郡府那頭,今後這條鹽道定能賺得盆滿缽滿。”
“這……”男子将信将疑,“楊賢弟,你這消息是從哪裡聽來的,不知有幾分真假?”
聞雪朝揚起手中扇把,拍了拍掌心:“東家不是與烏夫人有來往嗎,您派人去烏首那邊打聽一番,不就清楚此事真假了。”
中年男子似是在心裡掙紮許久,終還是開口道:“不知何處可尋到那聞府公子?”
“近日你可聽聞皇四子南下封王的消息?”聞雪朝放緩了聲音,“我聽說那聞公子,就在東海王府上。”
從錢莊出來,聞雪朝便騎馬徑直朝城外而去,趙鳳辭戴着幂籬,緊緊跟在他的身後。直到走出城門幾十裡,聞雪朝方才慢下了腳程:“殿下,還有人跟着我們嗎?”
“半個時辰前便被我們甩開了。”趙鳳辭看他一眼。
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