“這不是陳大官人嗎?一晃幾年了,怎麼一直不見你身影啊?”
喚作陳端的商人長歎一聲:“别提了,前兩年做生意被朋友騙得血本無歸,回到老家福建後變賣了田地,今年才重新又買回商船,這不是一回到京城,就想着來找馥君……沒想到,竟然聽到了她的死訊……”
李媽媽看出他如今穿戴與往日相比并不掉價,連忙跟着歎息道:“好好的姑娘,多才多藝又身世可憐,沒想到最後竟然死得莫名其妙,直到現在都不知道是誰把她害了。老身要是沒記錯的話,大官人當年雖然來的次數不多,但跟馥君相處得很好,可惜您沒能為她送上一程。”
“當年我帶着船隊去了江南,臨走前,還問她要不要帶些南京故舊物品……”陳端打開了随身攜帶的盒子,指着裡面的東西不勝感慨,“你看看,這是我在江南貢院附近買的文房四寶,還有這卷黛青色提花錦緞……都是為她買的,誰知此後我生意受挫,直至最近才得以回到京城,東西是帶來了,卻已經人去樓空!”
李媽媽不失時機地向他推薦起樓内新近走紅的樂妓,那商人卻無心流連,又向她打聽了馥君安葬之地後,匆匆告辭而去。
他出了大門,正打算招呼車夫出城祭拜馥君,卻聽身後有人道:“兄台,可否借一步說話?”
陳端回首一望,見是個素味平生的年輕人,不由警覺道:“你是?”
年輕人拱手道:“方才聽您在酒席間說起馥君,勾出了我的一段傷心往事,因此追出想與兄台談談。”
“怎麼,你也認識馥君?”陳端打量對方,腦海中卻沒有印象。
那人點頭道:“當年我也是她門下客人,隻是與兄台沒有遇到過而已。說實話,京城内樂妓衆多,比她年輕妩媚的也并不少,隻是我獨愛她清雅自持,自有不同凡俗的姿态,馥君故去之後,我也時常來此,卻再難找得到像她那樣的女子了。”
陳端聽後大為慨歎:“小兄弟,别看你年紀輕,品味真是不一般!那些庸脂俗粉怎能跟馥君相比,可惜了這位佳人……”他長歎一聲,“說實話,我原先還打算過娶她為妾,要不是當初生意失敗,唉,都是命!”
年輕人因問道:“對了,我曾聽說馥君有一位經營船隊的福建朋友,莫不是就是閣下?當年您離開京城的時候,正好是她遇害前不久嗎?”
“是了,我還記得那會兒已經很冷,我來找她說起要去南方,會順路經過她的老家,問她有沒有什麼要帶的。”陳端慨然道,“說起來她真是個孝女,完全沒有要我為她買什麼東西的意思,倒是專程拜托我帶去一幅親手制成的繡品”
“繡品?”年輕人揚起眉梢。
“是啊,繡的是滿園春景,應該是她以前的家宅,可憐一個千金小姐淪為了樂妓,必定是心心念念想着老家的。”
“那您把繡品送到南京哪裡了呢?是她告訴您,家宅的地址?”
陳端微微一蹙眉,看看年輕人,反問道:“怎麼,你也知道這件事?應該不會吧?這是她私下跟我說的……”
年輕人忙笑了笑:“我自然不知,隻不過想到馥君,多問了幾句而已,兄台不要見怪。”
陳端這才道:“她們家早就散了,宅院被别人買下,那副繡品是她叫我送去雲家宗祠,也算是她給父母盡的孝心吧!”
年輕人順着他的話,對馥君大為贊賞,又與之閑談片刻,随即告辭離去。
*
這個訊息當天就被送到了江懷越處,他在燈下撕碎了紙條,看着它在火焰中漸漸成灰。
當年确實在京城中尋訪過馥君的熟識舊友,但這個陳端平日裡來輕煙樓的次數并不算多,在馥君衆多客人中,大概隻算是平凡之輩,而且此人離開京城之後再也沒有回來,排查之時沒将他列在其中。
後來又因相思決然離去,江懷越心思黯淡,對這些未核查的人與事,也慢慢淡了下去,擱置一旁沒再探聽。此次舊事重提,楊明順查到了陳端最近又回到京城,而且曾打聽過馥君,江懷越便立即命人每日以客人的身份混迹輕煙樓之中,等着陳端的出現。
果然不僅等到了這人,還等到了有用的訊息。
馥君為何要委托陳端千裡迢迢送一幅繡品回南京祠堂,難道真是僅為了聊表寸心?
他們甚至還打聽到,當時教坊内有傳言說,太後壽宴完畢後,來自南京的官妓們将會被送回故地。那麼她先行一步将重要之物借他人之手轉運回老家,或許也是更為安全穩妥的做法。
江懷越閉上眼睛,内心有所後悔,沒能及早發現這條線索,眼光始終耽于京城,卻沒想到還可能有更寬闊的天地。
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