趙璟也肅然道:“琇妹妹從小兒就有主意,人也聰明,你别因她的年紀就真把她當成孩子一樣看待。這個把月裡,她一個人在家,雖有你時不時過去照看。但你細心回想,那宅子裡的中饋你可曾沾過手?琇妹妹可曾有過無法解決的事求你幫忙?那家下人可曾出過亂子?地裡的事,祭拜的事,清明端午兩節親友間走禮的事,可曾有過差錯?”
沈氏細細一想,不由得一驚:“沒有,一點差錯都沒有!琇妹妹倒是有過幾件不知該怎麼辦的事,求問過我,但我是一點兒都沒沾手過小二房的家務,盧媽私下也不曾來找過我求助。”若是盧媽來過。她還可以認為小二房的家務是盧媽夫妻倆撐着。但他們畢竟是下人。許多事不是他們能一手包攬的,少不得要請她這個隔房的主婦兼宗婦出面,但如今盧媽一次也沒來過,可見小二房的事都有主人操持。不必旁人援手,這個主人除了趙琇,還能有誰呢?
沈氏滿面震驚地看着丈夫:“我記得去她家裡看望時,還有接送清姐兒的時候,偶爾有看到盧媽來找琇妹妹回話,提及某某事如何處置了,琇妹妹點頭說知道了,并沒說别的。我隻當她們隻是走過場,沒想到琇妹妹是真的在管家!如今想來。小二房這一個多月裡,确實事事如常,正如叔祖母在時一般。”
趙璟苦笑:“即便琇妹妹是照着叔祖母在家時的舊例行事,也不過是省些功夫罷了。你我心知肚明,管家這種事。哪裡是有舊例就能事事料理妥當的?不定什麼時候就要出點變故,主持中饋之人需得見機行事,才不會出亂子。雖然盧昌秀夫妻能gān,但琇妹妹的本事也不可小觑。再瞧這一回借金銀之事,可見她小小年紀就有魄力,行事決斷,出手大方,卻又不會丢了分寸。我們宗房借了四百兩,她就隻借三百兩,既表了心意,又不會越過我們去。八房欠債千兩,另外還有些家底,缺的三百兩,不拘哪裡湊一湊,也就湊齊了。八房能順利還債,我們宗房也沒被人壓過風頭。琇妹連這點人情世故都顧及到了,哪裡還象個不懂事的小孩子?”
沈氏又吃了一驚:“不能吧?她哪裡能想到這些?興許隻是湊巧?她拿的都是自己的私房,又不好動用叔祖母給她做的那些jīng緻貴重的首飾,想來也沒多少,有三百兩就不錯了,其他的東西多半是有印記的,她也不好随手拿出來。”
趙璟搖頭:“她拿出來的東西,兩個金項圈,瞧那做工就不是她素日慣戴的,多半是不相gān的人送的禮。剩下的金銀锞子,你難道看不出來?都是逢年過節時,族裡長輩給她的紅包,也有些是叔祖母給的。你既收過叔祖母給的紅包,也給過琇妹妹壓歲錢,難道認不出那些金銀锞子的花樣兒?若是認得出,你隻回頭想想,琇妹妹一年能收多少金銀锞子?哪裡是三百兩就能打住的?五年下來,也有小一千兩。可她就隻拿出了三百,這還不夠清楚的麼?”
沈氏沉默了,半晌才道:“若真是如此,她哪裡還象個孩子?簡直就是個人jīng。我們清姐兒都十一了,若能及得上她一半,我也不用愁了。”
趙璟歎了口氣:“他們家也不容易,你想想,焯二叔和焯二嬸子去世的時候,琇妹妹才多大?他們兄妹都是苦命的,叔祖母年紀也大了,一家子老的老,小的小,還要當心二房小長房的算計,bī也給bī成人jīng了。我們清姐兒從小有我們夫妻看護,哪裡吃過這樣的苦頭?還是别跟她小姑姑比的好。”
夫妻倆相對無言,都歎息不已,但從此對趙琇都不約而同地多了幾分敬重。
趙琇對此自然一無所知,她看到自己借了那三百兩給八房後,族裡人的反應,就知道這個決定做對了。錢财隻是小事,重要的是族人們對她的看法發生了改變,日後再提起她,就不再是“樂善好施的郡公夫人的嫡親孫女兒”,而是“小二房的琇姐兒”了,她第一次以獨立的形象,出現在全族人的面前,人人提起,都贊歎不已。
且不說趙琇在自家如何暗暗竊喜,八房贖回了嫡長子後,債務固然是解決了,但對不孝子的處置也該提上日程。八房老爺對這個長子是恨鐵不成鋼,看到他一副不知悔改的樣子。氣得又病重了幾分。
但他長子卻不以為意,反而因族人出資替他償還了債務而欣喜不已,滿腦子就沒想過這錢是要還的,隻顧着嚷嚷,說要去丈人家把老婆接回來,為了雇車、給丈人和小舅子送禮等事,向老娘要銀子。老娘不給,他便含沙she影地說弟弟想要侵吞所有家産,父母也偏心,雲雲。他老娘氣得心口疼。躺chuáng上直叫喚。他卻不管不顧地出了門。
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