傍晚時分,約莫是下午五點左右,姚芯與程湛落座在一間茶館歇腳,隻聽外頭驟然鞭炮聲響,鑼鼓喧天。
姚芯好奇地朝外望去,隻見方才還十分繁華熱鬧的街道被濃重的白煙籠罩,遊人們仿佛在瞬間就從這煙霧中隐去身形,在伸手不見五指的白茫茫一片中,一個高大的人影緩緩從中出現。
待那“人影”逐漸從濃煙中顯露身形,姚芯這才現這不是真正的“人”,那似乎是一個巨大的木像。
“這是遊神。”在周圍人興奮的議論中,程湛俯身到他耳邊,輕聲解釋道,“這邊特有的民俗活動,這個就是‘請’出來的‘主神’。”
姚芯面色震驚,幾乎是仰望着那高大神像在人群的簇擁下緩慢移動,那張由木頭雕刻而成的臉上,明顯是一個神色威嚴的中年男子的形象。那面部線條流暢逼真,彩墨繪就的五官栩栩如生,仿佛下一秒,那黑筆點就的瞳仁就會如活人一般轉動起來。
鞭炮聲,鑼鼓聲,人群的歡呼聲,巨大的、逼真的、卻絕不可能确乎存在于世間的神像自袅袅濃煙中徐徐而出,這一切仿佛使人置身于另一個空間,姚芯幾乎被震撼得說不出話來。
“這是……哪個神?”他低聲詢問身旁坐着的程湛。
但後者罕見地沉默了一會,随後搖搖頭,誠實道:“小時候我還住在這邊的時候,很少來參加這種活動,隻聽我小姨偶爾說過幾句,但沒有特意去了解過,所以我也不清楚。”
姚芯“哦”了一聲,沒有要再繼續追問的意思,但此時卻聽身後傳來一個男人的聲音道:“哎喲,這是寅老爺嘛,你們外地人不曉得的。”
姚芯聞聲轉過頭去,見到那出聲的男人就坐在他們身後,穿着一身複古的純色棉質長衫,鼻梁上架着一副蒼蠅墨鏡,右半邊的鏡片還缺了半塊,露出那人狹長上挑的眼睛。這人瞳色很淺,被他盯住時恍惚會有種被某種野生動物凝視的錯覺,姚芯沒由來地感到後頸一涼,卻如同被定身一般挪不開視線,隻是下意識地重複了一下男人所提到的那個名字,“……殷老爺?”
男人隻是聽他的語調便知道他想錯了,笑着糾正他道:“小後生,是子醜寅卯的‘寅’。”
姚芯心道這人看着年輕,張口卻叫他後生,真要報出年齡還不知道誰大誰小呢。但這話他隻敢内心腹诽,正要多問幾句時,他放在桌面上的手卻被程湛輕輕握住,打斷了他将要問出口的話。
他茫然地望向程湛,卻見後者神情戒備地打量着面前坐着的那個男人。那男人對他警惕的目光沒有表異議,依舊是一副笑眯眯的模樣,轉頭看向姚芯,“想聽寅老爺的故事?”
姚芯感到自己手背上傳來的力道緊了緊,下意識地又想去看程湛,但對面的男人又開口了,“聽聽也無妨嘛。”
這句話好像是一個開場白,最後一個音節落下,伴随着男人的指節有節奏地在桌闆上輕叩出聲響,姚芯的注意力情不自禁地被他吸引過去,而他則不急不徐地開啟了自己的講述——
簡單來說,是說這個村子很久以前有一戶姓楊的人家,某日妻子趕集回來,卻現丈夫暴斃家中,幼子被開膛破肚死在院裡。三年過後,楊寡婦卻在某夜寅時起夜,聽見了嬰兒啼哭聲。
這啼哭聲每日愈凄慘清晰,偶爾還能聽見諸如“媽媽,你為什麼不養我”的哭喊,楊寡婦在這樣的恐懼下幾近崩潰。直到某天,一位留有長髯的中年男子托夢而來,告訴她這夜夜哭啼的嬰兒其實是“狐精嬰孩”。
這山野間的狐精為化作人形,常會選擇與人類男子交合吸收元精,楊寡婦的丈夫幾年前便是受了狐精的引誘,被榨幹元精而死。但光有成年男人的元精還不夠,狐精還需掏空一孩童身軀,将其内髒吞食。
完成這兩件事後,狐精便會化作嬰孩,通過啼哭來尋找一位‘母親’撫養。被狐精選中的‘母親’将在一月之内被狐精嬰孩吃掉血肉,至此,狐精便可徹底化為人形。
楊寡婦見他說得頭頭是道,在夢中跪下哭喊着老爺救命。那男子便說我既入了你的夢,便是有法子救你。緊接着,他告訴楊寡婦,她隻需在寅時割破掌心,放出鮮血引誘狐精進屋,再輔以他所說的陣法,便可破了這狐精的邪術,使其修為盡散,也能為她死去的丈夫與孩子報仇。
果然,第二天夜裡楊寡婦照他所說的做了,那狐精果然現身,卻在碰到她的鮮血後厲聲慘叫着死去。楊寡婦感恩戴德,按照夢中男人的模樣修了一座木像。
此時一傳十十傳百,村裡人也供奉起了這尊木像,碰到什麼詭異之事便在這木像前詢問祈禱,夜裡寅時男子便準時入夢,告知他們破解之法,久而久之,變成了現在的“寅老爺”。
其實這個故事本身平平無奇,和其他那些帶有恐怖色彩的民俗鬼故事似乎沒什麼區别。但這人講得繪聲繪色,說到關鍵之處還時不時賣個關子,在看到姚芯又害怕又好奇的眼神,這才繼續用那種詭谲奇妙的語調繼續講下去。
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