這項認知比冷空氣更有效地促使她回過神。她究竟在想些什麼?
她突兀地坐起來,用睡衣的袖子擦臉。神奇般地,一條手帕被遞到她的手上。
“謝──謝你,”她結巴地說道。“原諒我。我──我太過震驚了。”她用手帕拭鼻道。
“看得出來。感覺好多了嗎?”
她點點頭,用力吸了鼻涕,再用幹淨的一角拭眼。
“妳說得對,”他微笑道。“妳的确無視于社交準則。我認識的女性聽到這樣可怕的消息後,會在眼裡泛起淚光,用手帕優雅地擦拭眼睛,唯恐留下不好的形象。她們悲歎連連,甚至假裝昏過去,但妳不然──妳簡直是嚎啕大哭。”
瓊安站了起來,轉身怒瞪着他。“你真是冷血無情!”
“的确,我很佩服能夠坦白宣洩出心中悲痛的人,我從小被訓練壓抑自己的感情。妳知道的,社交界不容許激烈的感情流露。”
她跌坐回原位,紅腫的雙眼看着他。“那麼你是承認自己有感情了?”
“别誤解我了。”他取走她手上的手帕,用幹淨的一角為她擦拭下颚。“我沒有承認任何事,重點是,今晚的妳可以說是真情流露,絲毫不符合我對妳先前的印象──除了妳易怒的脾氣之外。”
瓊安太遲地明白到他是故意激怒她,好讓她擺脫得知莉蓮噩耗時的悲傷。
“你也不符合我的期望。”她不情願地承認──至少在過去這半小時内不。
有太多的他是過去她從不曾注意到的──像是他在選擇對人親切時,那對深色的眸子會變得溫柔。而且他剛才對她很親切。還有在他試圖掩飾痛楚時,他會垂下睫毛。
另外,在她深陷痛苦的深淵時,他無視社交禮儀抱起她,讓她到窗外透氣──一點也不像她原本認定的硬邦邦、毫無感情的男人,她忍不住笑了。
“妳在笑什麼?”他問。
“我在想你或許終究是人類。”她抑下笑容。
契爾側着頭。“說得好,或許是我活該。聽着,瓊安──妳介意我這樣叫妳嗎?”
“你早就叫過了,而且那遠比你譏诮的『伯爵夫人』稱謂順耳多了。”
“好吧,我就叫妳瓊安,但妳也必須停止用滿懷惡意的語氣喊我『爵爺』──契爾就夠了。”
瓊安揉了揉鼻子,感覺自己逐漸淪陷于他的魅力,就像當年的莉蓮一樣。但她實在無法拒絕這項簡單的請求。“就依你吧。”她不情願地道。
“很好,很高興發現妳還是能夠講道理。”
她正打算反駁他的說法,因為她一向都很講理,但他已經站起來,走到壁爐邊。他以指輕敲爐面,一晌後問:“告訴我,邁斯現在的情況怎樣?”
就在這一刻,她蓦地明白他确實真心關愛他的兒子。他的語氣裡有着她從不曾聽過的脆弱。
“我很遺憾說他仍然和過去一樣。他一直都百依百順,但我甯可他不要。我希望他會哭鬧、反抗,用言語或行動顯示他仍然活着,感受到這個真實的世界。”
“我以為妳說他有進展。”契爾轉身看向她。她注意到他的雙手緊握成拳。
“我說我以為我正在逐漸觸及他的内心,但他的改變是如此細微,除了我之外,或許沒有人能夠注意得到。偶爾在我要求他做某件事時,我感覺當我背對着他時,他會用眼角的餘光瞄着我,而且他的表情是叛逆的,但我從不曾正面逮到他。一旦我轉過身,他立刻低下頭,讓我看不到他的臉。”
契爾點點頭。“我明白了。如果妳說得沒錯,至少那是個小小的進步。我衷心祈禱妳是對的。”
“爵爺──噢,契爾,”她困窘地改口,不習慣這樣的親昵。“我可以問你為什麼在這之前,你從不曾問過你兒子的進展?我可以看得出你很關心他,但你給我的印象卻是滿不在乎的。為什麼你每天來到育嬰室,卻不曾走進來和他說話?”
他重重歎了口氣,坐在沙發上。“因為我不想打擾他。我覺得他會變成這樣都是我的錯,而我不想強迫他響應我。上一次我嘗試時,他已經表明了不想和我有關聯。我應該負起全責。”
“但為什麼?”她問,一心想要明白。
他長長籲出一口氣。“坦白說,我一直覺得邁斯比較像是他母親的孩子。莉蓮就像保護幼獅的母獅一般,阻止我接近他。”他搖了搖頭。“我一直沒有什麼機會真正了解他──那也隻能怪我自己。我極少待在衛克菲莊園,在莉蓮去世後就更少了。”
“你對你的兒子有所了解嗎?”
他直視着她。“不算是──我應該的。今晚妳還有其它刀子想要插在我心口嗎?”
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