新年蔣墨帶着妻女前來周王府拜年,蔣祝與同僚喝酒應酬不在,周王以出門為托詞,請了潘良前去做陪。潘良自從老家回來之後,整個人都萎靡不振,本來就是個小老頭模樣,受此打擊,又老了十多歲,愁眉苦臉坐在周王府正廳待客,場面冷的好像掉進了冰窖。他坐着神遊,好半日才記起問一句:“蔣侍郎可是有事?”蔣墨恨不得拂袖而去,到底還是忍了下來:“這不是阿祝襲爵,陛下又賜了宅子,我想着他長久住在王府也不是個事兒,便來請他去家裡住,正好他離家這些年,族裡人都記挂着他,趁這個機會正好見見家裡長輩。又趕上王爺回京的第一個年,我這個做舅舅的為王爺備了些薄禮,還請笑納。”小厮上前去接過禮單,遞到潘良手裡。蔣墨還想等他看禮單的時候,趁機向他介紹一下各色禮品,順便将自己準備的艱辛過程再表一表,好讓周王知道他的心意。哪知道潘良接過禮單便順手放到了一旁,苦着一張臉道:“謝謝!”倒好似嘴裡含了黃蓮一般,旁人瞧着也于心不忍。大過年的,蔣墨帶着妻女前來拜年,原本是一腔喜意,看到潘良的臉,愣是憋了一肚子氣回去了。“真是豈有此理?!大過年的周王府使這麼一位好像才從喪事上回來的主兒待客,是何道理?”蔣夫人猜測:“難道周王身子骨不好,又病了?連下人門客都愁眉苦臉的?”蔣墨氣道:“你當這位潘先生是普通門客?他可是在朝官員,如今在翰林院供職,又因為陪着周王去了一趟楚國,勞苦功高,很得清流人士的敬重,他擺出這副臉色,分明就是看不起我!”其實蔣墨說的也沒差,潘良固然是因着家事而心緒郁結,但對着周王可不會愁苦着一張臉,大抵是瞧不起蔣墨為人,厭他鑽營,這才專門擺出一張苦瓜臉。蔣祝回來之後,聽說蔣墨竟然帶着妻女前來拜年,還要接他回蔣家,隻覺得煩惱,回頭就往禦賜的宅子裡打了個轉,決定先搬進去再說,省得蔣墨再去煩周王。正月十四,謝府裡收到兩張帖子,一張是給程旭的,另外一張是給謝羽的,請他們十六前往勇毅伯府喝暖屋酒。謝羽翻着帖子隻覺得奇怪:“勇毅伯是何人?請我做什麼?”程旭見天往外跑,消息要靈通許多:“蔣祝啊,他襲了家裡的爵位。”兄妹倆正好有事要找蔣祝,當下約定到時候一起去。初五那日,程彰追到了謝羽的院子,卻被攔在了門外,不得其門而入。程彰有心要勸解幾句,心中猜測女兒可能對周王暗生情愫,隻是小女兒并不給他勸解的機會。等苗氏走後,他便去尋謝弦,提起此事。謝弦晚間特意去勸解她,還未開口她便皺眉道:“娘,你是要說周王的事情嗎?程大将軍别的事情上墨迹,嘴倒是挺快。”謝弦在她腦袋上輕拍了一記:“那是你父親,不許胡說!”謝羽往她懷裡一靠,懶懶道:“我也沒不承認他是我父親啊。”謝弦摟着她,一下下摩挲着她的後背,柔聲勸慰:“是不是因為周王的話心裡難受?沒關系,要是難受就跟娘說。隻是你要知道,周王确實不是良配。”謝羽扯過她的袖子蓋住了臉,悶悶道:“娘,你知道我第一次見周王,他是什麼模樣嗎?”不等謝弦再問,她便講了下去:“他瘦的皮包骨頭,眼眶深陷,好似哪個棺材裡爬出來的骷髅架子,披了一層人皮蒙着冒充活人。如果不是會說話能動,還吃飯,我都要懷疑他不是人了。”“……後來同他進京,來往的也多了,他也從最開始的冷心冷面漸漸的笑容跟話都多了起來。娘,我隻是……覺得他可憐。生不逢時的人多了,不過見到個活生生的例子,心軟了一下而已。”“我在同情他幫他的時候,沒想到他卻在算計我……就是那種虛情假意到好像是真的才令人心驚……”“不過也怨不得他,要是誰那麼待我,我也會恨透了他的,連同他的兒女。不怪他當初提起程大将軍神色就僵冷了。”謝弦擔心道:“阿羽……”事到如今,她難道還在心軟,為周王辯解嗎?謝羽似乎不想讓謝弦看到她的臉,隔着她寬大的袖子,她輕聲道:“娘,别為我擔心,我隻是覺得……原本以為是能做朋友跟兄弟的人,原來一直站在對立面,所以有點難過而已。”謝羽好交朋友,為人豪爽,這些年跟着她走南闖北,認識不少的人,别瞧着淘氣頑劣,其實内心最是善良不過,能夠同情周王的處境,也情有可原。謝弦了解這個嘴硬心軟的小丫頭,陪着她睡了一覺,第二天見她又活蹦亂跳的爬了起來,終于放心了。謝羽心裡不痛快,便要找些事兒做。總不能沖到周王府去找崔晉的麻煩,便隻能拖着程旭去抓程智:“他是不是反了天了啊?大過年的都不來給娘拜年。這是要老死不相往來嗎?”程旭心裡也惱火的不成樣子,謝家下人請不來程智,他索性親自出馬,跑到程府去抓人。反正程彰過來的時候他也見過了,索性去外面拎了一堆小孩子吃的玩的回府,先将這些東西送給程意,抱着大侄子玩了一會,這才往程智的院子裡去抓人。結果程智不在家,房裡的小厮說他出門會友去了,氣的程旭直磨牙。“好你個程老三,你給我等着!”程智回來之後,聽得程旭回家找他,居然此後數日早出晚歸,程旭每每來撲了個空,恨的牙根癢癢不覺間到得正月十六,吃過早飯,程旭與謝羽帶了春和準備好的禮品,騎馬前往勇毅伯府上。一路之上謝羽倒好似才想起來般問道:“二哥,蔣祝開府,周王會不會去?”程旭這些日子滿長安城亂竄,除了抓過程智之外,還跟闫宗煜出去玩過幾回。他消息靈通,謝羽既然提了起來,他便道:“周王前段時間病了,連床都下不了,聽說周院使還在王府裡住了幾日才回家呢,這天寒地凍的,他肯定不會出來的”收到蔣祝的帖子之後,謝弦還特意叫他過去,叮囑了他一番,讓他去打聽打聽周王府動靜,再三告誡他不可讓謝羽再見周王。聽話聽音,程旭也是個人精,當時便追問:“娘,是不是周王對阿羽說了什麼無禮的話?”“沒有,隻是覺得他們沒必要再見面。”程旭才不信謝弦的話呢,總感覺有什麼事情在自己不知道的時候發生了。沒想到謝羽也問起周王,他心裡便猜測:難道是阿羽對周王暗生情愫,他娘才阻止二人見面?不過謝羽聽得周王去不了,如釋重負的模樣倒讓程旭懷疑自己猜錯了,難道是周王對謝羽生情了?以程旭看女子的眼光,也覺得自家妹妹着實不錯,動靜皆宜,聰慧美貌,人品家世皆不錯,又有一身精妙的箭術,若是周王沒瞧中了自家妹妹,那才是他眼瞎呢!一家有女百家求,就連闫宗煜也旁敲側擊的打聽謝羽的消息。程旭心裡一時糾結謝羽與周王兩情相悅,而親娘決心飾演棒打鴛鴦的那根讨人厭的大棒;或者周王單相思,情難自禁向妹妹表白被拒,于是阿羽才問及周王行蹤以避免再見的尴尬……不長的一段路,被程旭腦補了一路。蔣祝開府,似乎并不準備大宴賓客,隻是蔣家聽到消息,以蔣墨為首的不少人便帶着家眷前來祝賀。連同北鎮撫司的同僚,來的人也并不算多,男女客前後各分了幾桌。謝羽跟着程旭到得正門,蔣祝正站在大門口迎客,見到謝羽立刻道:“謝天謝地,阿羽姑娘總算來了,原本是沒準備請女客的,隻單獨請了你一位,咱們也算相交一場隻是……族中有女客前來,我又不便去内院招待,隻有丫環婆子支應着,還要勞煩阿羽姑娘幫我去招待一番。”
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